弗筠恍若未闻，目光清澈道，“大人，名册核对无误的话，我是否可以先回去了？”

那瘦长脸书吏回过神来，连忙抽出一本厚重的蓝皮档案册，对了对上面的信息，确是从南直隶举荐来的应召考生，名号对得上。

他沉思片刻，起身道，“随我来。”

书吏带弗筠后厅一间单独值房，让弗筠在外稍候。值房门扉紧闭，他叩门后闪身进去，跟主簿递上这封烫手的举荐信。

主簿是位四十余岁、面容精干的中年官员，看清信中内容后，亦是神色变幻。

谁人不知章阁老就这么一根独苗，又是人中龙凤一般的人物，少年得志，简在帝心，一路平步青云。

若是不出意外，待章阁老致仕后，入阁拜相乃至问鼎首辅，都大有可期。

孰料这位章御史今夏奉命前往陪都祭祀皇陵，顺道查案揪出一批蠹虫后，竟在回京途中于江淮地界无故失踪，活不见人，死不见尸。

朝野上下揣测纷纭，多言其行事刚直，定是遭了报复，只怕已凶多吉少。

陛下听闻此事后龙颜大怒，听说章阁老也眼瞅着老了十岁。

他一介微末芝麻官平时自然见不到章阁老的面，可他也经常听顶头上司监正抱怨，说近来章阁老因独子之事，心情郁结，脾气越发难以捉摸，连带督促各项事务都严厉了许多。

这次钦天监广揽英才，就是章阁老亲自授意礼部拟定的征召令，将此事盯得很紧，隔三差五就关切询问。

如今应召考生中，凭空冒出一位跟章舜顷似乎颇有渊源的女子，且看这举荐信的措辞与印章，绝非泛泛之交。

此事可大可小，他不得不为上司分忧，亦存了探查究竟的心思。

主簿整理了一下官袍，清了清嗓子，示意书吏将人带进来。

弗筠入内，敛衽行礼，姿态从容。

主簿端坐案后，目光如炬，将她从头到脚仔细审视了一番，才缓缓开口，“张宁儿，你怎会认得章舜顷章大人？”

“回大人，民女是从金陵来的，章大人先前赴南直隶公干时，民女有幸因缘际会，得与章大人结识。章大人知晓民女略通天文相术，言道朝廷正是用人之际，故而亲笔写下这封举荐信，嘱民女前来京师钦天监应召。”

主簿面上闪过一丝微妙之意。

这说辞看似合理，但年轻男女，一个是前途无量的朝廷重臣，一个是姿容出众的民间女子，实在很难不让人往风月遐思上去揣测。

他深深看着对方问道，“你可知晓章大人失踪一事？”

弗筠面露惊讶，“章大人……失踪了？何时的事？”

“你不知道？”

“自金陵一别后，民女便无章大人的音信，更不知大人何故失踪。章大人于民女有再造之恩，谁承想这……”弗筠面露悲戚，语调还带着哽咽，迅速低下头去。

主簿暗暗狐疑，难不成是他想岔了，他们就只有萍水相逢的缘分？

眼见女子瘪着嘴潸然欲泣，他有些头疼，在考生名册上特意勾画了一下，便将盖有钦天监半印的记名凭交给她，交代清楚道，“凭此证参与后续考试，考期规程不日便会放榜，自行查看。”

弗筠抹了抹眼角，“多谢大人。”随即，便接过记名凭退了出去。

眼底清凉干燥，并无水意。

主簿厅位于钦天监衙门的偏内侧，去往外门需经过一条长长的回廊，两侧分别是天文、历法、漏刻、阴阳四司的廨署。

一路行来，隔着那些糊着素纸的雕花窗棂，能隐约看见里面有人影闪动。

她脚步放得极轻极缓，仔仔细细地将一切收入眼底，直到迎面而来三五结伴的官员，才将目光收了收，低着头走了出去。

问兰候在府衙外，见她出来便抄着手迎了上来，不声不响地缀在身后。

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两日后，考试规程布告，考核总共四科八场，对应钦天监天文司、历法司、漏刻司、阴阳司四司，内容分别围绕天文气象观测记录，四时历法推算，漏刻计时钟鼓报时，风水堪舆占卜吉凶四项。

与寻常科举不同，钦天监选官，更重实战操作与应变之能，故每科除理论笔试外，另设一场实践考核。

理论科便借贡院号房的场地，实践科则在钦天监自己的衙门，为防舞弊，一应不得外出。

十来日一晃而过。

贡院大门尚未开启，门外已是人头攒动，虽不及三年一度的秋闱春闱那般万人空巷，但也聚集了百余名考生，乌压压一片，倒也颇为热闹。

民间精通天文地理历数占卜之才的，大多都是风水先生、算命先生之类不入流的行当，因而前来赶赴科场的多是衣着简朴的平头百姓，还有不少胡子花白的，一把年纪了来凑凑官场热闹。