书生顿时面露喜色，眼睛都亮了起来，“果真？掌柜真是厚道人，房钱还是正常付，多谢掌柜收留。”

“客气。”

书生付过房钱，掌柜便招呼来一位伙计，送他到后院。

后院是四合院的格局，正屋应当是掌柜的住处，东西两间厢房，此刻都掌着灯。

伙计带他来至东厢房，此处是一溜通铺大炕，占据了整面墙，炕上铺着几张草席，摞着几床半旧的棉被。

此刻，有一个人正歪躺在摞成堆的被子上，闭着眼，似乎是睡着了，听见门响，那人立刻睁开了眼睛。

那是一双极亮的眼睛，在黑夜里如同两点寒星，他眯着眼，目光一错不错地落在书生身上，从头到脚，缓缓打量。

那伙计对着他解释，“来京城考试的书生，找不到投宿的客栈，先让他在这里睡几天。”

那人“哦”了一声，目光却依旧黏在书生身上，又看了片刻，才移开眼，重新歪了回去，闭上眼睡觉。

伙计给书生指了指炕角，那里已腾出了可供一人睡觉的位置，虽然简陋，却也干净。

书生又千恩万谢了一番，伙计便以店忙为由，退了出去，带上了门。

房间里，只剩下书生和那个睡觉的人。

书生将书笈放至炕脚，便坐在炕沿儿上，好奇地打量着这间厢房。

“兄台也是店里的伙计么？”他看向那人，小心翼翼地开口。

靠在被子上的那人悠悠地睁开眼，见他看着自己，便懒洋洋地答道，“嗯。今个儿肠胃不适，掌柜歇了一天假。”

书生点点头，像是没话找话继续道，“掌柜瞧着像是热心肠的人。”

“那是。”那人来了兴致，“掌柜连路过的小猫小狗，都会喂口饭吃，何况是无家可归的人呢？”

书生听着那人是在说他，微微一笑，又看了眼满屋子陈旧的家具，继续道，“这客栈得有些年头了吧？”

那人沉吟了半天，掰着指头细数，数了半天也没数明白，索性放弃，“估摸着得有两个你吧。”

书生仍是笑，“兄台可看得出我年岁？”

那人又将他细细打量了一番，“你瞧着也就十八吧？”

书生脸上笑意更浓，“兄台可真会说话。”

那人反问，“那你猜猜我多大年纪？”

书生便细细看他，他肤色偏黑，是那种常年在外奔波留下的痕迹，下颌偏方，轮廓硬朗，整张脸不见纹路，却透着超出年龄的沉稳。

他斟酌着开口，不确定道，“大约有三十？”

那人亦笑，“看来我是显老了，我今年不过二十六。”

书生微微一愣，赧然道，“是在下眼拙。”

“嗐，这有何妨。”那人随意抬手，浑不在意，“你还没说你多大呢？”

“只比兄台小两岁。”

那人爽朗一笑，“还真是看不出来。”

书生腼腆低下头，微笑。

那人跟书生说了会话，面上的困倦不再，将手肘垫在被子上，托着腮，饶有兴致地看着他，看了半天，突然道，“不知怎的，我瞧着你有些眼熟。”

书生面上的笑意微微一顿，“哦，是么？”

那人静静看着他，突然伸了个懒腰，“总觉得全天下的书生，都长你这个模样，小鼻子小眼的，看了也记不住。”

“兄台真是爱说笑。”

一时无话，书生坐在炕沿上，仍是眼神不定，看看这里，又看看那里。

突然，那书生吓得跳起来，惊慌失色，“这房间有老鼠！”

那人立时坐起来，往炕下来回扫视，“哪儿呢？”

书生已弹到炕上，用手指着一座立地的衣柜，缩成一团，“我瞧见是往衣柜里钻进去了！真的！这么大一只！”

那人听他声音都带着颤，不由笑道，“一个男子汉，胆子小成这样？”

书生面皮羞红，“我自小怕老鼠，也不知店里有没有老鼠药，我去前头问问掌柜。”他说完，他便一溜小跑着跳下炕，似乎生怕被老鼠追到。

那人却在身后叫住他，“何需问掌柜呢？”

书生脚步顿住，又听他在身后道，“我也可给你找，不过店小利薄，这额外的物件需要你贴补一文钱。”

书生恰走至门边，背对着那人，那张平淡无奇的脸上，几不可察地闪过一抹笑。

他回身，面上已恢复温和腼腆的模样，将手探入怀中掏出一物，又摊开掌心伸到那人面前。

一枚莲花形状的红宝石坠子，在昏黄的灯光下泛着幽暗的光。

那人眼睛微眯，将那坠子凑到灯下，细细打量，忽而绽开笑容，“原来兄台是同道中人，那咱俩方才还打什么哑谜呢。”

书生亦笑，“谁说不是呢？”

“不知兄台此番特意前来，所为何事？”