等到热热闹闹的一顿饭过去后，撒了不少谎的弗筠已是疲累至极，也就没留二人在此歇息，正准备靠在椅子上略作休憩，恰巧又有一阵门扉轻响，弗筠顿了顿，便起身开门，见面前站着一位头发花白的妇人，手里拿着笤帚，佝偻着腰，一副低眉顺目的样子。

来人是在钦天监负责日常洒扫的婆子，人人都唤她刘大娘。

说起她为何身为良家妇却在衙门做营生，还有一段令人唏嘘的往事。

她儿子原本在钦天监衙门的天文司任职，做事勤勤恳恳，对母亲也极孝顺，可自幼有些娘胎里的病症，身子骨比旁人弱了许多。某日夜里在观象台值守时，突发急症不幸猝死，待同僚第二日发现后便只剩一具硬邦邦的尸体。

刘大娘本就是孤儿寡母相依为命，儿子一死，便像是塌了天，一夜白了头发，儿子死后也失了生计。

前任钦天监监正杨延甫在时，怜她老无所依，便从自己俸禄里拨她些钱财维生。然而，这位刘大娘却是老实过分的性子，时间长了觉得心中不安，再三不受杨延甫的恩惠，再三权衡下，杨延甫便让她在衙门里为各位大人扫扫屋子，算是用劳力换取报酬，后来钦天监虽换了掌事人，却都默许了刘大娘的存在，平日只让她做些轻松的活计。

弗筠来钦天监后也跟她打过许多回照面，每回刘大娘都用柔和的目光看她良久，那时她还不懂刘大娘眼神里的用意，直至……

弗筠不动声色地看了眼四周，跟平时一样面色如常地笑脸相迎，让刘大娘进来洒扫，并顺手将门带上。

刘大娘低着头走至书案边，手中的笤帚在地面上一下一下地扫着，动作不紧不慢，弗筠亦紧随其后，于书案边坐定，随手拿起一本翻开的文书。

刘大娘一边收拾书案，一边低声开口，像是自言自语道，“掌柜让我告诉姑娘，芸娘进京了。眼下人安顿在客栈里。”

芸娘终于来了，弗筠微不可察地舒了一口气，不过很快泛到心口的却是淡淡的烦忧。她上回偷偷去客栈都能被吴防寻到错处，眼下更是须得行事越小心越好。

该如何跟她见上一面呢？弗筠蹙眉苦思了一会儿，从案上抽出一张纸来，蘸了蘸墨，信笔写了封信，便交到了刘大娘手中，“劳烦大娘将这封信转交给芸娘。”

刘大娘接过信，藏进袖口的暗袋里，又埋头继续洒扫。

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朱绍检的御案险些要被折子淹没了，他随意捡起一封，便看见熟悉的“张宁儿”三字。

弹劾的言辞可谓五花八门，有责其出身不正、其行不端的，说她“以贱籍之身窃据清要之位，有辱斯文”；有担忧其蛊惑圣明的，说她“近侍君侧，恐生祸端”；还有那般迂腐的，竟连“妖女祸国”的话都说出来了，洋洋洒洒数千言，从妲己说到褒姒，从妹喜说到西施，几乎将历朝历代亡国祸水的典故都搬了出来。这些一路凭借过人文才过关斩将的士大夫，骂起人来可谓行云流水，言辞极尽犀利。

朱绍检越看，越是冷笑连连，“她是妖不假，你们这群老匹夫难道就是人了？”

吉祥在一旁替他整理着那些散乱的折子，闻言附和道，“这张大人上任后还没做什么呢，折子就一股脑来了，人都说有的放矢，无的也能放出矢来了。”说完，却见朱绍检冷冷地看着他，“就你聪明？”

吉祥顿时又蔫头耷脑了，缩了缩脖子，低下头去继续整理折子，不敢再多说一个字。

朱绍检倒也不是真的想袒护弗筠，只是这些一哄而上的折子，纯粹让他想起了自己但凡有点儿疏漏便有人耳提面命的日子，熟悉得很，也让他厌恶得很，他忽然觉得看这些折子简直是浪费光阴，便站起身来，对吉祥道，“更衣，去校场。”

做一个从心所欲的君主简单得很，只要第一步跨出去了，那余下的步也就顺理成章了，朱绍检只可惜自己领会得太晚了。

校场位于西苑西北角，东临太液池，西倚宫墙，是一片极为宽阔的广场，最多可列阵数千人。中间有长约百步的射箭场，一排排箭靶立在远处，还有环绕整个校场的环形跑马道，宽可容五六匹马并驰，甚至也有一个小型的围场，豢养了些虎豹熊罴，供近卫训练猎杀。

这是自打他幼时最钟爱的地方，当然他那时还有个亲密无间的同伴，也是唯一能跟他一较高下的人。人还未来，朱绍检便自行骑着马酣畅淋漓地跑了三圈，骏马四蹄翻飞，风声在耳边呼啸而过，将方才那些折子带来的烦闷都吹散了几分。

远远瞧见那抹熟悉的身影了，朱绍检便勒住缰绳，端坐在马背上，等待那人走近。