很快，萧澹推开窗子，一张清俊的面容出现。

“沈将军？”

萧澹果然年轻，瞧着与自己差不多大。沈释一颔首：“是。见过萧御史。”

萧澹目色复杂，“将军既然来了，那便进屋一叙吧。”

案上清茶氤氲着雾气，微涩的茶香幽幽飘荡。

萧澹用度简单，如边守拙所言那般清廉，案上是州府每个值房里都能见到的笔墨纸砚，粗砂茶壶，和每个胥吏都在喝的苦丁茶。

沈释转交了黄廷兰和自己手中的证据。

萧澹看沈释的眼神几经变化，最终变为震撼。

“你是说，韩光表在任期间，书院内务实权多由其侄，副山长韩熙把持。韩熙利用书院翻新、学子纸墨、食材采买、先生升迁、学子分班、师资、住宿饮食等机会谋取私利，层层盘剥。

“对此，韩光表皆知情，且默许了韩熙收受贿赂、私改名次、买卖功名、恐吓敲诈学子等等行为，大肆吃拿回扣。

“除此之外，韩家还在私下放贷，收取高额利息，中饱私囊……是吗？”

“是。”沈释一脸淡然。

萧澹沉思半晌，给沈释倒了盏茶。

“将军省了我不少功夫，多谢。我初来乍到，一应用度都与州府相同，将军莫怪茶水不周。”

“不会。”沈释被苦得面无表情，放下了茶盏，“萧御史清正，否则我也不敢交给你。”

“将军是想说我不像那些人一般结党营私吧。”萧澹毫无感觉，喝清水一样，“我只是在规章内行事罢了。只是萧某还是想问一句，沈将军人在此地……”

沈释先是将早就准备好的追查细作暗网的理由搬出来，接着，顺势解释了自己在应州的原因：

“我派出去追踪的斥候说，南夏细作在往应州聚拢。正好我师妹因公事到应州寻找金石，我们便结伴而行，图个互相照应。”

他说得自然。

“前几日，若不是黄廷兰先令杀手刺杀晏涔，惊动了城中细作，我也不会这么快收网。

“抓来的人我就地审了，有的死了，有的还活着，都已移交应州狱了，萧大人若是需要，随时可去询问。证词都在我刚才给你的信封里。”

萧澹半是疑惑道：“沈将军为何自己前来？晏寻访使呢？”

沈释顿了下：“她接连遭到刺杀，实在不安全，便暂时留在客栈，由我的人保护。”

萧澹若有所思，隐晦地打量他两眼，似乎在判断他所言真假。

最终，萧澹暂且相信了沈释所言。

萧澹凝声道：“韩光表的亲家刘方岭，乃是朝中吏部尚书。这些年，韩光表看中的学子基本都到了刘方岭麾下做事。

“消息刚送到京城时，刘尚书麾下官员一直在上奏弹劾晏寻访使，以及为晏涔寻访使作保的大理寺卿边守拙。”

“青盘书院这些年势力庞大，在朝中逐渐形成了青盘党。而青盘党中寒门出身的学子，与地方豪强出身的学子又分为两派。

“寒门弟子希望激进变法，豪强门生想要因循守旧——毕竟他们入朝是为了富贵受人尊敬的日子，又不是为了真的去做好官。

“沈将军可知，你们这番动了韩光表，不仅得罪了青盘党，连吏部尚书刘方岭也得罪了？”

沈释丝毫不惧：“若非黄廷兰先下杀手，我们本不想做到这个程度，也没打算惹上这些麻烦事。只是为了保命，不得已而为之。”

萧澹：“但我这番查案，恐怕没等查完就会先没命。”

“虽然凶险，却也是机遇。萧御史这桩差事若是办得漂亮，必会前途无限。

“前些年陛下求稳，不肯动那些老人，这两年恐怕不会再忍了。萧御史若不是看出这点，为何主动请缨接下这差事？”

“因为换任何旁人来办此案，都办不成。”萧澹从茶盏后抬起一双眼。平静而笃定。

沈释手心朝上，抬了下：“愿闻其详。”

“韩光表执掌青盘书院多年，门生故旧遍布天下，称一句‘桃李满天下’亦不为过。

“京中为官者，与他沾亲带故者不在少数。外放四方的，也多半与他有旧。我一路快马赶来应州，不过短短几日，沿途风向就已变了。

“最初尚是‘黄知州争功杀人，被晏寻访使揭出秋闱舞弊’，不过数日，就传成了‘晏寻访使构陷忠良，借机针对天下第一书院’。”

沈释脸色微变。

这传闻不仅将人的黑白变了。重点也变了。

从黄廷兰变成了青盘书院。

……背后是谁的手笔，不用猜都知道。

“这才几日，传闻就已被颠倒。韩家的人脉远比你我想的要广。”萧澹摇了摇头。

“凡是书院出来的，都是韩光表门生，即便是别的地方科考上去的，多少也都受过韩光表门生的恩惠。