可是，纱耶香来了。

一切就神奇地烟消云散了。

分明什么都没有改变，又好像什么都改变了。

“不过现在我放心了，能问出这种问题的，果然还是笨蛋纱耶香。”小樱闭了闭眼，她似是松了口气，自然地腾出手来撑在纱耶香的上方，樱色的发丝垂落几缕与纱耶香的交融，她那双碧绿色的眸子坚定地与她对视。“所以，笨蛋就是笨蛋，不要擅自在脑子里胡乱的想太多，就按照笨蛋脑子里一直想的事情去做就好了。”

“我所认识的纱耶香，从来都是从哪里摔倒了，就从哪里爬起来。”小樱。“总是一边哭，一边说着盲目自大的话，一边总是忘记教训，一边烦恼着，烦恼着……然后在某个突然决定的时候，忽然变得很帅很帅，就把事情全都给解决了。”

“什么嘛，笨蛋笨蛋的叫——”纱耶香眼底稍红，她顺势点她的鼻子，却是缓缓露出一个舒心的笑容。“要叫姐姐。”

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伴随着时间一天天流逝，距离中忍考试正式比赛的日子开始逐渐临近，纱耶香放下了近乎所有的其他事物投入了疯狂的定点修行——为了应对那场预言中与天照加奈的宿命对决，她几乎每天起草贪黑地加练，无论是对查克拉的控制，瞬身技巧的把控，针对傀儡师特有的战术制定……这近乎是一种基于纯粹意志的顽抗，任谁都知道，在如此短的时间内个人的能力提升极为有限，更不要提天照加奈与她之间巨大的差距。

她近乎是逼迫着自己心无旁骛地修行，而不去思考除了胜利之外的任何一种可能性。

与之相对应的，宁次在修炼中对她提出的要求与出手程度也比先前更重，他依旧对纱耶香当初不愿听从他的劝告退出考试一事而感到介怀，尤其是在纱耶香执意参加，然后又理所当然地因为对上强敌而落败，重复一个他早已知晓的结局之后——这一行为在他看来迂回曲折且毫无意义。

他的不满近乎溢于言表——甚至是包括此刻的修行，在他看来与其进行这种短期的，注定徒劳无功的修炼，不如让纱耶香在木叶崩溃计划之时躲藏起来，或者直接换他亦或者寻求更强大的忍者来守护纱耶香，以回避她成为天照加奈目标后的攻击。

只是尽管如此，在与纱耶香那次私下的交谈过后，他终究是艰难地与她达成了某种程度上的和解，同意将这些作为最终方案之前，先专注于提升纱耶香的战斗能力——毕竟无论预案有多么万全，都难以预测实际情况的变化。

只是这种妥协伴随着纱耶香可以称之为缓慢的进步，与日复一日的枯燥重复之中，他终于感知到自己的耐心即将耗尽。

在一次关于闪避攻击的修习中，当纱耶香刚刚快要适应他的攻击节奏之时，宁次不再如此前一般轻易地控制力度收手，他的速度猛然提升，身形快如闪电，几近不再留给纱耶香任何以结印瞬身闪避的空隙，几番波折之下，纱耶香很快闪避不急，被他压制在地面上。

他双指并拢点在她脖颈一侧的地面上，身形半弯，近乎将她整个人都笼罩在地面的阴影里，他的吐息第一次距离她那样近，是一抬头便能触碰到的距离——那双与她直接对视的素白眼瞳里是她熟悉的，属于日向宁次的傲气，与近乎于实质般的，如同锋芒一般隔阂和隐隐的质问。

“如果我是天照加奈的话。”宁次开口了。“现在你已经被我取到作为媒介的血无数次了。”

纱耶香没有说话，她看着身上的少年缓缓支起身子，他没有再接着作出修行的态势，而是就那样撑着地面缓缓坐直身子。

“天照加奈的傀儡，动作只会比我更快。”宁次看着她，声音是一贯的冷硬。“照你这样的进度下去，根本不可能在木叶崩溃计划之前闪避她的攻击。”

许是时间久了，彼此之间对对方的脾性都十分了解，修炼开始也并非是短短的一日两日，纱耶香心里知道宁次话语背后的含义，若是以往的她与他之间必然少不了与上次一般隔绝一个中忍考试期间的冷战与争吵，只是她知道，在即将迫近的最终时刻来临之前，他奇异地放下了这种固执，来协助她的修行。

于是她没有接着这个话题，而是转移起了话题。

“你呢？”纱耶香。“对于接下来和鸣人的比试，你是如何考虑的？”

宁次不发一语，良久，他才缓慢地，极其讽刺地开口。

“考虑？”他道。“我需要考虑什么？所有人的命运，从一出生的时候就已经确定好了——为保护雏田大小姐而死也好，在考试中输给漩涡鸣人也好。”