夜间的寒意与疏离的光影逐渐远去，世间仿佛只剩下那扇小小的，粉色的窗沿透出的温暖光亮。

——他的心突兀地变得柔软起来。

许久之后，他才转过身来，沿着面前那条蜿蜒而伸的，通往遥远黑夜的道路向前走去。

这时候已经极晚，街边的民宅与商铺鲜少有仍然亮着灯的，除了零散的几家排有夜班的便利店及隔了许远才出现一盏的路灯外，周围的一切都笼罩在一层粗糙的，灰蒙蒙的，且近乎于吞没一切的黑暗之中，他并不着急，只是慢慢地踱步回去——直到在这条路的尽头，一道极黑极黑的身影孤立在那里，像是正在等候着他似的。

“宁次。”

那人缓缓往前走了一步，半张脸才被单薄的月色照亮。

“我有事情要与你说。”

宁次脚下一顿。

“塑夜……叔伯。”他看着来者那张较之寻常更显肃穆的面庞，突然间，一股强烈的，凝重的不安笼罩了他——

自父亲死后，他几乎就是被塑夜叔伯一手带大的，无论是往日的衣食或是住行，亦或者是待人之礼或行为处事，他都像是他真正的父亲一般尽心尽力，在他的印象之中，塑夜叔伯的形象永远是高大的，寡言的，稳重的，像是一座巍峨不动的山脉，平日里见着并不起眼，但唯在遇到风险与困境时，他就像是结实的土壤或者大地般托举着他。

可是，他从未在他的面上见过这样的神情——那张被岁月所磨砺与浸染的面上是他从未见过的凝重，因年迈而略显浑浊的白色双眸里绽放着奇异，似要斩断一切的锋芒，那是一种没有由来的亮色，像是漆黑画布上逐渐凝聚的光点，亦或者是濒死之人抓住救命稻草的期望。

他被这种眼神看的发怵，以至不自觉地生出几分戒备来。

“宁次，你应该知道，我曾经是你的父亲——日向日差大人的部下。”塑夜开口了。“在日差大人死后，我尽心尽力地照顾你，培养你，甚至不曾孕育过自己的子嗣，你知道是为什么吗？”

宁次一怔，没来由地，他极想阻止他接着说下去。

“……不管是因为什么。”他低着头。“在我的心里，您早就——”

“听我说完，宁次。”塑夜打断他的话，他的眸色深邃。“这件事在我心底压了许久，但是——在今天这样的日子，我认为有必要将它告知于你。”

“数年以前，我曾经作为分家的一员，作为日差大人的部下一同在第三次忍界大战中执行保护宗家，也就是现在的日足大人的任务。”塑夜。“那时候，同队的分家成员中，曾经有一位是我的未婚妻，我们相识相爱，约定好战争结束后就在一起。”

“可是，在那次任务中，冲出敌人的包围圈后，分明以日差大人的实力，只要付出一定的代价回旋就能就回她，可是——日足大人却选择放弃了她。”

“从那一天开始……”塑夜的声音浸染着夜色的寒意。“——我便极其的，憎恨着日足大人，憎恨着宗家。”

宁次一僵。

“宁次，你从小就聪明，敏感。我知道，你心里一直有股火，对额上的印记，对父亲的死，对那些不公的规矩……”塑夜顿了顿。“可是，我又何尝不是？看着心爱之人因为‘不必要的代价’被放弃，那种恨，足以吞噬一个人。”

“我照顾你，培养你，不仅仅是因为你是日差的儿子。”他的目光透出一股渗人的，近乎令人毛骨悚然的亮意。“我看着你，就像看着另一个可能挣脱这命运牢笼的自己。宁次，你的天赋，你的不甘，是我们这些人唯一的希望。”

宁次在原地怔楞了许久，有那么一会儿，他希望自己是李那样的笨蛋，完全听不懂塑夜的这一番话，可是在艰难地咀嚼和消化之后，他仍旧还是听懂了——

“所以，这就是你照顾我的原因。”他平静道。

“宁次，我们是一类人。”塑夜看着他。“你可以说我是故意的——分家的孩子但凡表露出些许对宗家的不满，就会受到笼中鸟的惩戒，可是，你是不同的。你是日差大人的孩子，日足大人对你有愧，你的天赋令多少人眼馋，你是日向一族未来的希望，所以，唯有你——哪怕你那样明显地表露出对于宗家的不满，日足大人也能做到睁一只眼闭一只眼。”

“那种情绪并不是虚假的，宁次。”日向塑夜向他伸出手来。“我只是将你引向了正确的道路，尤其是看到了中忍考试后的你——我确信，无论有没有我，你都会走上这样的一条路，你只是缺乏这样一种推力与契机，而现在，到了我们去兑现它的时候了。”