“那就爬过来。”千代轻蔑地开口道。“怎么，为了拜师，这点要求都做不到吗？”

“你……简直欺人太甚。”小樱眉宇微微蹙起，她正欲辩驳，却感到自己的手倏然被人拽住——

“没关系的，小樱。”纱耶香抬高声音，她微微仰起的面上，缓缓浮现出那个，樱自中忍考试结束以来便许久未见过的，那个洋溢着耀眼战意的姐姐的影子。“这究竟是一时的口舌之快，还是经得住拷问的决心，我会证明给您看的，千代婆婆。”

“哼。”千代勾起唇角。

事情，似乎变得有趣起来了呢，海老藏。

她在心底默默地想。

##

【致宁次：

敬启。

宁次君，我已抵达砂隐村，这里不同于木叶，风沙满地，道路崎岖，却也有许多村子里见不到的风景。

在手鞠和勘九郎的帮助下，我和小樱租到了一处不错的房子——值得一提的是，房子最顶层的阁楼上有个天窗，我喜欢晚上在那里看星星。沙漠中的夜空似乎格外明朗，异常美丽，我购置了些许风景明信片，小樱回去的时候会一同捎带给你。

这里的昼夜温差很大，我有好好添置衣裳，话说，小樱都快把我裹成一个圆球了。

我们成功见到了千代婆婆，婆婆是个很好的人，想必在她的指导下，我的复健也会顺利。

我这里一切安好，愿你也一切顺利。

PS.我在明信片上附带了地址，下次就按照这个地址寄，说到这个，都怪你不好好写地址就乱寄，害人家满大街喊我的名字，尴尬死了。

——纱耶香。】

日向塑夜走进屋内的时候，刚看见宁次收起信纸——他的手边还零散地放着几张印刷着砂隐村风景的明信片，上头彩色印刷的风景画十分醒目，就像是刚刚洗出来的一般，他那向来古板严肃的侄儿唇角微微勾起，面上是极内敛的柔和。

"哟。"他调侃道。“小女朋友来信啦？效率还挺快。”

说着，塑夜便想拿起桌上的明信片仔细瞅瞅，然而尚未等到他的指尖碰到那张信纸，宁次便一把将那些东西抓到手里，细致地收入信封之中。

“至于嘛——”塑夜抽了抽眼角。“防我和防贼似的。”

“以防万一。”宁次将信封贴服地收入怀中。“找我有什么事？日足大人不喜欢你来我这里，建议你长话短说。”

“你就告诉他，你在向我咨询一些青春期的恋爱烦恼，不太方便直接问日足大人解答。”日向塑夜挑了挑眉。“你叔伯我年轻的时候，也是有不少女孩子追的。”

“我怎么听说你当年因为资质平庸，除了你的未婚妻对你死心塌地，族内其他的女孩子都不喜欢你。”宁次戳穿他。

“资质平庸……啊。”塑夜眯起眼睛，他意味深长地念了一遍这句话。

宁次被他奇异的语调勾的好奇，转头看了他一眼。

“言归正题。”塑夜却是正经了起来，他沉吟了片刻，才接着道。“刚才，泰宗大人通过火影大人给我下了个长期任务，预计需要花上3-5年的时间。”

宁次收信纸的动作一顿，他的面上闪过一缕诧异。

“你打算去——？”他试探地问。

“怎么可能？”塑夜耸了耸肩，他的语气仍旧漫不经心，眸底却流露出几分凌厉。“还记得先前我与你说过的事情吧？”

宁次沉默片刻。

“我知道。”

##

数日后。

宁次以在街上与春野芽吹偶遇闲聊为契机，为归还纱耶香以往曾经落在他家中的物品为借口，特地挑了一个小樱不在家中的时间段，拜访了纱耶香的家。

得益于白眼与塑夜此前提及过的情报，一进到门内，宁次的注意力便被那卷挂在墙面上的字画所吸引——上头关乎三代火影名言的字迹龙飞凤舞，苍劲有力，唯有其工整规序的边缘，整洁有序的图纹边角方才暴露了些许不同寻常的痕迹。

涉及日向一族最重要的秘密，笼中鸟相关的内容的卷轴，竟就被如此醒目地挂在客厅的正中。

他掩下心中的惊异之色，在春野妈妈为招待他走进厨房准备茶水之时，才不动声色地走向沙发所在的位置——他微微仰起头来，看向那副足有一人多高的字画。

如此大的目标，若是直接取走，必然会引得春野芽吹的怀疑。

然而——

宁次看了一眼正在厨房忙碌的春野芽吹，他不动声色地开启白眼，同时监视着芽吹没有空闲来关注到这边的动静的同时，他隐晦地自忍具袋里取出一枚微型的卷轴，简单的数个单印过后，他将那卷轴紧紧地贴合在墙面的字画上，紧接着，那些原先仅仅只是作为装饰的字画边框便像是活了过来一般陆续游动着被吸入那枚卷轴之中，过度的时间异常之快，近乎只是一眨眼的工夫，这种封存卷轴的转换便已然完成。