祝沅摇头：“我只听闻，是落水惊悸而亡。”

“是，也不是。”沈初蓉轻叹了口气，“他是被老五推下水的。”

祝沅震惊地瞪大眼睛，又听她补充：“老五昔年骗他去太液池边，理由是……”

“‘太液池的鱼最好，大皇兄一定喜爱’。”

祝沅彻底愣在原地，眼尾随即泛了红：“他、他怎的这般……”

她实在是不善骂旁人，憋了许久，只道：“活该他被老鼠咬死！”

“昔年梁氏拥兵自重、功高盖主，父皇便对此事隐而不发，”沈初蓉缓声，“那时，母后便怨上了阿兄。”

“可是是沈泽康要那般欺瞒六殿下的，同哥哥无关，”祝沅红着眼眶辩驳，“哥哥心中也很内疚、很难受的。”

“那时父皇压下此事，母后怨他，却也怨阿兄无能，不能为阿暄讨回公道。可本宫也觉着，她不应……因着深爱父皇，便将这怨恨全然转嫁给阿兄。”

“公道？”祝沅只觉着荒谬，“皇后娘娘是一宫之主，尚且不能为爱子讨回公道，为何要怨哥哥？哥哥那年，才……”

“九岁。”沈初蓉回答了她的问题，又轻声，“后来，本宫被梁氏设计，和亲去了滇西。”

“是本宫自己情愿。因着本宫与云峥两情相悦，也笃信他不会让本宫嫁给滇西先帝，可到底是有梁氏的手笔在，”她音调稍低，“母后便又怨阿兄，未能护住本宫。”

“但那年，梁氏将平定了北界战乱，风光无两。而阿兄不过十五岁，初入朝堂，便是本宫不情愿，他又凭何与梁氏相抗衡？”

祝沅说不出话，只仰头，用力眨掉眼睛里的泪水。

梁氏有错，谢京纾也有错，恒顺帝更有错。

独独沈泽谦，她当真不认为他做错了。

可这么多年，倍受折磨的一直是他。

“直至而今，他们都不曾有所缓和。”沈初蓉勉强地弯了弯唇，“本宫也只是说些皇室人尽皆知之事，只想让你知晓，阿兄他当真……能有今日，比大部分人想象的还不容易。”

神祇好像从不曾垂怜过她的兄长分毫。

在他年幼时毁了他康健的脾胃，又带走了他的弟弟，剥夺了他的母爱。在他每一次孤立无援时，都不曾高抬贵手。

甚至滴水不漏地，算计好了他承受的极限。多一分会死，少一分，又让他得以喘息。

“阿暄不在了，本宫不日也要回滇西了，母后这般，父皇更是将利益远排在子女亲情之前，不会疼惜他分毫。”半晌，沈初蓉复又轻声，“阿兄他，一直很孤单。”

“本宫只想，若有个人，也能陪一陪他，心疼心疼他，便好了。”

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午膳时分，祝沅去寻了徐窈，撑着精神同她唠了半下午的家常，方压着晚膳的时间回府。

却不想一进门，便瞧见了沈泽谦。

他身上是乞巧节那日的天水碧软绫直裰，食指上也还是那枚浅青翡翠的细圈戒指，正有一搭没一搭地点着门口的石狮子。

上午在常宁公主府听了一通，祝沅心里最后一点气都化为心疼了，但见了他，语气又莫名其妙地忍不住变硬了：“哥哥怎的在这里？”

“我……”沈泽谦难能也有卡壳之时，停了下才道，“瞧着这石狮子有些不精神了，在想是否要换换。”

祝沅瞥了眼光润如新的石狮子：“我怎的记着，我将搬到颐珍阁时，才换过一对？”

石狮子不都几十上百年才换么。

她听爹爹说过，广洋府府衙的石狮子都一百多年了，工匠一打磨，还瞧着像新的。

“那便不换了。”沈泽谦轻而易举地改变了主意，“晚膳已备好了，你要不要去用？”

祝沅慢半拍地想起她点的菜。

规矩，避嫌，男女有别。

她倒好奇沈泽谦能安排着做出些什么来，欣然：“走呀。”

沈泽谦落后了她半步，垂在身侧的手抬起，将要触及她指尖时，又克制着重新垂落。

黄花梨木的小圆桌上已码好了菜肴，正中间的是苋菜豆腐汤，四角分别是荸荠狮子头、菊花清蒸鸡、桂花糖渍莲子与南枣青豆糕。

祝沅不解地眨眨眼：“我点的菜呢？”

下人鱼贯而出，膳厅内只有他们二人，沈泽谦静了片刻，方启唇解释：“规矩，是桂花糖渍莲子与菊花清蒸鸡，有‘桂’，有‘菊’。”

“避嫌，是荸荠狮子头与苋菜豆腐汤，有‘荸’，有‘苋’。”

祝沅被他这一通讨巧的同音菜逗笑，唇角将扬起一寸，又矜持地压下去：“那南枣青豆糕，怎的就是‘男女有别’了呢？‘南’勉勉强强还音同‘男’，我的‘女、有、别’呢？”

她很严格的，哥哥莫要想蒙混过关。