真正热闹的地方，是距离枫叶镇十几里外的一个叫“黑铁营地”的地方。

那地方建在禁忌森林的入口处，没有正式的镇名，就是一片靠冒险者自发聚集形成的营地。常年待在那里的佣兵、猎人、草药贩子、装备商人，比枫叶镇的人口还多。

去森林深处闯荡的人，大多会直接去黑铁营地落脚，补给、组队、接私活，一条龙服务。

而枫叶镇呢，就像是“第二道防线”——或者换个说法，是个“更适合正常人生活”的地方。

没有黑铁营地那股子刀头舔血的野蛮劲儿，但也沾了来往冒险者的光，比一般的内陆小镇热闹不少。

镇上有铁匠铺、杂货铺、酒馆、药铺、装备修理店等等都有，还有一个不算大但五脏俱全的佣兵公会分会。虽不算多么豪华，但该有的基本都有——当然，高贵的魔法师还是很少见到，同样，魔法师用品店在这种小地方也不会出现。

每天清晨，都有三五成群的冒险者从枫叶镇出发，穿过镇外的农田，往黑铁营地的方向走。傍晚的时候，又会有一批人从森林里回来，拖着战利品，满身风尘地涌进镇子。

酒馆里永远有人在高声吹嘘自己在森林里的“英勇事迹”，铁匠铺的炉火从早烧到晚，佣兵公会的任务板前总围着一圈人指指点点。

这就是枫叶镇的夏天。

热闹，但不混乱。

忙碌，但有条理。

——

林青叶第一次走进佣兵公会的时候，被里面的味道呛得打了个喷嚏。

汗味、铁锈味、草药味、廉价麦酒的味道，还有某种她说不上来的、属于“冒险者”的特殊气味，混在一起，形成了一种独特的……氛围。

“你习惯就好。”林青枫拍了拍她的头，“我第一次来也觉得像进了牲口棚。”

“你说谁是牲口？”柜台后面一个满脸胡茬的中年男人抬起头，“臭小子，欠收拾是吧？”

“冯叔，我开玩笑的。”林青枫嘿嘿一笑，把青叶往前推了推，“这是我妹妹，想接点简单的任务，您给看看。”

冯叔——全名冯佩，枫叶镇佣兵公会的负责人，四十来岁，留着络腮胡，胳膊比林青叶的大腿还粗，人又高又壮。

他低头看了看林青叶，又看了看林青枫。

“你妹妹多大？”

“十三。”

“十三？”陈峰挑了挑眉，没有露出轻视的表情，只是上下打量了一下青叶，“小姑娘，你知道佣兵任务是拿命换钱的吧？”

“我知道。”青叶说，“我也不接打打杀杀的任务。我就是想进森林采药，顺便帮公会做点鉴定草药、采集素材之类的活。”

冯佩沉吟了一下。

林青叶又补了一句：“我认识森林外围的绝大部分草药和低阶魔兽的痕迹，不会把自己弄丢的。而且我哥会跟着我。”

冯佩看了看林青枫。

后者点头：“我看着呢。”

“行吧。”冯佩从抽屉里翻出一张薄薄的羊皮纸，又拿出一个铜质的徽章，递给林青叶，“见习佣兵，登记一下就行。任务可以去那边看板选，但记住——”

他伸出一根手指，表情难得地严肃起来。

“不准接任何战斗任务。不准深入森林超过五里。太阳下山之前必须回来。”

“好。”林青叶接过徽章，仔仔细细地别在了衣领内侧。

——

接下来的日子，林青叶的生活变得规律起来。

早上起来先去药圃转一圈，给那些喝露水喝饱了的药草们挨个“问候”一遍。然后背着竹篓，跟着林青枫或者家中的老仆人，往森林外围走一趟。

她不深入森林，就在外围那几片熟悉的山坡和溪谷转悠。

星语花、月光苔、醒神草、铁骨花的幼苗、止血藤、驱虫草……这些在外人眼里跟杂草差不多的东西，在她眼里全是宝贝。

她一边采药，一边用自己的精神力感知每一株植物的“情绪”。

——这株星语花心情不错，种子可以收了。

——这片月光苔缺水的厉害，明天带点水来浇。

——啊，那边有一小片铁骨花的幼苗，小心点别踩到了。

采回来的药草，一部分晒干存起来，一部分当场处理成半成品，还有一小部分被她拿来做各种奇奇怪怪的实验。

林青叶的房间，现在已经快变成一个小型魔药实验室了。

窗台上摆着一排排小陶罐，里面装着不同颜色的粉末和液体。书桌上摊着厚厚一沓她自己画的草药图鉴。墙角堆着各种瓶瓶罐罐，有些是药铺进货用的，有些是她自己烧制来装药剂的。

家里说送她去上学，去魔法学校，作为没有“贵族关系”的平民，进不去；武剑学院，她的身体条件又没达到，其他的学校也没有她想学的。就整天在家里自己做研究。