两份试卷，由文试考官们统一结论，评不出先后。其实是这些老狐狸不想得罪胡院长或是中州皇帝任何一人。

于是张贴在公示栏上, 由过往学子们共评议。

顾明蝉想起自己打听到的小道八卦：“我听说这个朱赫曾是烂泥街的孤儿，自小吃不饱穿不暖。后来凭借三寸之舌成为赵陵的门人、游走四方的说客。”

在泥泞与饥饿中挣扎长大的弃婴，靠乞讨维生，自小便看惯世情冷淡、洞悉底层人性。才能在钱潮江畔，为解琅出主意，水淹民田，双倍赔偿。

利益和胜算，是一个说客唯一的信条。

只是不知道，凛冬之日，口舌如簧搅动风云的少年郎与新皇的众门客们，一起浅酌慢饮，会否想起烂泥街上濒死的孤儿老妪。

“然后呢？你们两个评出谁是第一了吗？”

周青崖张开嘴，心安理得地等待顾明蝉投喂自己橘子瓣。

宁既明上下打量她：“我怎么没看出来你手哪里受伤了？”

“不懂了吧？”周青崖‘虚弱’地咳嗽两声，“我受的是内伤，看不见摸不着，疼起来要命。伤筋动骨一百天。快接着讲故事。”

“我看你是有福就享，没福硬躺。”被踹了一脚后，宁既明只好投降，道，“我们两个并列第二。”

“第二？”

“那谁第一？”

公示栏前，早已是人头攒动，摩肩接踵。

闻讯而来的学子们挤得水泄不通，里三层外三层。前面的人紧锁眉头，逐字逐句地研读。

后面的人踮着脚尖，伸长脖子，恨不能把眼睛贴到纸上去。

议论声愈发嘈杂，像几锅沸沸腾腾的热油。

占修弟子陆起元依然一身黄色院服，才俊不凡。虽然被宁师兄捉弄了一番，且没能得到参赛的资格。但此刻，他毫不犹豫地站出来，力挺《天道论》，为学院而战。

他清了清有些干涩的嗓音，目光扫过全场，掷地有声：“天道有如规矩，万物依规而行，无需人为干预。此乃最自然、最高明的治世之道。”

作为世家子弟中的佼佼者，又是学院里出了名的学霸，陆起元的身后总是跟着一群拥护的小团体，一呼百应。

毕竟跟着陆师兄，是真有作业可以抄。

“陆师兄说得对！”

“学院的文章应该拿第一！”

原本松散的人群，因为他的挺身而出而凝聚起来。本来学院弟子就占多数，这下附和声此起彼伏，渐渐汇成一股洪流，众志成城，气势瞬间高涨。

无论中州人如何评辩，此刻似乎已经没有异议。

又有谁会在这个时候不开眼，敢反对一群激情高扬的学子们呢？

还真有。

“你既然提到治世之道。‘治’者，管理也，引导也，建设也。正是因为天道有不足，方需圣人出，君王立，教化兴。以人力补天道之缺，以仁心济苍天无为。”

就在这时，一道清冷平静的声音骤然从身后传来，如同一滴冰水落入滚油。

众弟子如浪潮纷纷转身，循声望去。

只见人群边缘，不知何时站了一个人。他戴着宽大的黑色兜帽，帽檐很低，遮住了大半张脸，只露出线条干净、却毫无血色的下颌和紧抿着的薄唇。

他身材瘦削，却异常挺拔。如绝壁落雪、枯松凛立，疏离雅致。

“谁啊？”

“这人谁啊？”

众学子们一万个好奇心，目目相觑，竟不敢高声言语。只因这男子明明只是静静地站着，却威压极强，全身笼罩着冷寂的气场。

没有人敢对视他的眼睛。

他的声音没有刻意拔高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传到每个人耳中。显然境界远在一般学子之上。

他的声音就像他的人，冷清、平静，不带情绪，锋利直指陆起元论点核心。

“君王的权力，难道不是天道赋予的吗？”陆占元亦不甘示弱，“君王的作为，本就是天道运行的一部分。”

“依你所言，若君王昏庸无道，鱼肉百姓，是否亦为天道？”男子问道。

陆起元素来众星捧月，学习修炼专心严谨，不辱世家之荣，不屈人之后。但不知为何，面对这男子，只是听他说话，就感觉自己气势已经弱了三分。

“请恕在下眼拙，”他被问的哑口无言，又憋着一口气，拱手不服问道，“阁下是中州的哪位贵客？”

听男子的话，几乎所有人都认定他是中州的说客，是王道的拥趸者。

男子不置是否。

“天道至高，世间尚有饥馑战乱；君权无上，历史不乏王朝更迭。”此时一阵春风从众人身侧拂过，将男子兜帽一瞬吹落，露出半头白发和清俊无情的面庞，