“杜兆文？”李韶诠皱眉，“孤倒是真忘了他这么个人，孤记得他是清吏司的主官吧？这其中油水颇多，想必是贪了不少，你去查查，打探打探，这个杜兆文到底何意。若他真有意推举其女，孤不妨帮他一把，做个顺水人情。”

“老臣遵令。”

太子选妃一事是在邓夷宁大婚之日宣布的，消息一出，宫外那些女子纷纷撺掇家中在宫中当值的亲眷，只为引荐一二。

吏部杜兆文是清吏司的主官，五品官员，对杜家来说算不得什么，倒不是因为别的，只因那杜兆文是个扶不上墙的烂泥。他如今这等官位，亦是太后娘娘全力推举得来的。

而杜府今日格外热闹，也不因别的，只因杜家八竿子打不着的旁系庶女，也想来这太子妃的位置掺上一脚。

杜老爷子坐偏厅之上，两边分别是杜老爷胞弟与其后代。左列是胞弟杜兆文与正妻刘氏，右列是杜兆文的侄女杜诗琪，与其女方竹妤。

杜诗琪一脸谄媚，为了让女儿入皇家的眼，可谓是不计其数。她看着杜秉文，打上亲情牌：“三伯父，小女如今年满十六，正是出落得亭亭玉立，太子选妃一事，何不为自家人引荐，我们家竹妤也不求正妃的位置，落得个侧妃也是不错的。”

被点名的方竹妤起身，对着杜秉文盈盈一礼，软糯的嗓子一开，便叫一旁看热闹的杜尤墨听了个酥麻。

“小女方竹妤见过外伯公。”

杜秉文点头称好：“不必拘礼，坐吧。”

方竹妤行了个礼，坐下。

杜秉文上下打量，的确如杜诗琪所说，出落得亭亭玉立：“你已过十六的生辰？”

方竹妤微微一笑：“回外伯公的话，上年十一月过的。”

杜秉文点头，问起了别的：“这倒是满足太子的要求，可曾读书识字？读过哪些书？”

“读过，也识得不少字，家中文房墨宝都不曾缺过。”在来杜府之前，杜诗琪就跟方竹妤说了许多，反复叮嘱多次，而今听见杜镇岳发问，心里便有了底，“《女论语》、《女诫》、《诗经》，还有历代先皇所著。”

杜秉文有些诧异：“倒是不少啊，没想方家竟舍得给女儿家识得这么多字。”

方竹妤不知如何回答，只是低头陪笑，杜诗琪见状替她开脱：“三伯父，您这话就是看不起我了。我们杜家出去的女儿，哪样不是排得上名号的，若子女是个大字不识几个的白牙子，这不是闹了笑话吗？”

“什么白牙子的，就算不识字，只要身子里流过杜家的血，又何须在意旁人的闲话与眼光。”杜秉文哼了一声，对她这话有些不满，略带讽刺道，“但话又说回来了，太子妃这位置，并非我一句话就能将阿猫阿狗都送进去，此事我做不了主。”

杜诗琪像是听不懂弦外之音那般，依旧奉承他：“三伯父放心，此事不论成不成，今日之礼都是您的。还望三伯父同太后娘娘说说，好歹她是我大姑，就帮帮咱们吧。”

方竹妤坐在母亲身侧一言不发，垂着头，小脸泛红。杜尤墨看得入了迷，推了推身侧二哥的手肘，小声道：“二哥，这方姑娘好生漂亮，我从未见过如此文弱但不失气度的女子。”

他二哥一眼看穿他心思，斥责道：“收起你的那些小心思，别挡了你四叔的路，再说了，什么方姑娘的，那是你外甥女。”

杜尤墨轻声一嗤，不屑一顾地说道：“什么外甥女，我俩年纪不相上下，你这一说显得我多老似的。再说这都分出去多少支了，有什么不可以的。”

二哥一巴掌拍过去：“又忘了，咱家家训第一句是什么？”

杜尤墨吃痛地翻了个白眼，在心里骂了一句，嘴上却还是乖乖回答：“尊卑有序，谨言慎行。”

杜尤墨的心思早已不在这堂会之上，满心满眼看着方竹妤。方竹妤被这浓烈的目光吸引，抬头对上男人的眸子，愣了一瞬，随后微微点头回礼。

母亲杜诗琪还在极力劝说，杜秉文虽在听，但也是左耳进右耳出。她喋喋不休，嘴皮子都快说干了才停下。

“这皇宫啊，都是里面的人想出来，外面的人想进去。可若是不曾进宫一睹芳华，也是一生遗憾。表姐成婚时我尚年幼，亦不能有幸目睹，也不愿竹妤落下这等遗憾。”

“进去是容易，可出来就难了。”杜秉文听得有些累，不愿与她再纠缠，于是说两句便将她打发走，“你这刚回宣州，自是挂念家中老宅，我已命人将你以前的屋子收拾了出来，这段时日带着竹妤先住下，这件事我会书信太后，得到回复后再同你细说。”

杜诗琪欣喜若狂，拉着方竹妤连连道谢。等她娘俩一走，杜秉文重重叹了气，一侧的杜兆文上前亲手添了壶茶。