秦二娘道：“你与我的银子还在我床底下哩！”

陶氏自是哑口无声了，却见吴花姐气势汹汹提着裙儿到她跟前，扬手就是两巴掌打得她花儿一样的脸当即肿了，五娘急过来做中间人劝告，连滔连潇将陶氏护在背后，被吴花姐指着鼻子骂，“你两个的爹刚死嘞，这是你们的杀父仇人，杀师仇人，老家伙饿着肚子把自己个茶果饭食与你两个饭桶吃的时候，这个贱人正在谋划着杀人嘞！”

“二姐这话冤枉死我了！”陶氏哭天喊地，“三哥儿使我们母子分离，我只想着赶老先生走，好再和孩儿团聚，从没想过要人死啊！”

吴花姐想自己一朝成了个老寡妇，指着陶氏鼻子骂，“你个贱人，欺软怕硬，怎不去将三哥儿也害了，你天大的本事，你害个老瘸子！”

连潇抹了鼻涕眼泪，爬到桌前抱着张爱莲腿脚，“母亲，有人要我连家满门性命，我六娘不过只是遭人拿去做了筏子，她再有算计，何苦要使父亲遭殃，使全家遭殃，还请母亲宽宥我六娘一回，她再不敢了，再不敢了！”

张爱莲不看他，自顾吃了口茶，使元顺把秦二娘押解下去了，才道：“蠹众而木折，隙大而墙坏，陶玉念，我自不胡乱折辱你，你与外人联手于家中犯事，便依家法来，打你三十手心，再到祠堂祖宗跟前跪上三日，你可有话说？”

吴花姐以为罚得轻了，还要上去朝陶氏施展一番拳脚功夫，被看不过去的连英拉回来，“二娘，你坐下，眼下六娘的事不是最要紧的。”

张爱莲先是以陶氏为例，把每个院里的话事人敲打了一遍，又拉了对儿她日暮时分抓到的打算偷连家家私去私奔的野鸳鸯出来，使好些蠢蠢欲动的下人们不由得老实了，后她又与连家几兄弟都各个指派了事宜，道虽丧仪无法大办，礼节却不可失，最后道：“三寸气在千般用，一旦无常万事休，我们便是留得青山在，何怕没柴烧。”

她着重点了三娘，“三姐，你要注意身子才是，我看你一日老了十岁似的，五姑娘可来信儿？”

连葑道：“早间就遣人去付家报了丧，他们推说来不成，五妹妹怕是为难得紧。”

连英娘子出来跪下，“母亲，此事乃是我父兄参的，他们自是没脸来，明日使我去请便是，看我不将他们门打破！”

张爱莲噗嗤一笑，“你父兄也是遵着上意做事，休怪他们的，不来便不来罢，二哥儿，快将你娘子扶回去，我看她是要气个倒仰了。”

这一日，到此夜深，家中总算有了几道笑声。

可却见三哥儿连酲突然走将出来，甩袍跪下，道：“母后，此情此景甚是喜乐，正正好，请与孩儿娶亲罢！”

满室骤然噤声，有丫鬟过去快手合门取下窗撑，张爱莲脸僵住，问：“敏孜，你说甚么？”

“娶亲呐，您不是说，孩儿已长成了人，该迎太子妃了？”连酲眉开眼笑，凑过去，像平时那样抱着张爱莲膝盖，“母后，所谓储宫之重，式瞻四方，重宗庙、广继嗣，乃孩儿本分。”

张爱莲望着连酲眉眼，先是狐疑，后是震惊，最后竟昏了过去。

-

“疯了？”李皙仰在床榻上，猛地坐起，掀开床帐来，“怎的疯了？何时疯的？为何会疯？”

吴太监弓着腰，低声说：“早间连同知和小连大人一起把连大人抬回了家，家中当即备办起白事来，那时候连同知就藏了起来不见人，后头通家都披麻戴孝，他还穿一身连五姑娘连家表姑娘出阁时的吉服在家中晃悠，是在郡主院里挨了训斥才换白布穿，到晚些时候，疯得更严重了，竟口口声声说要娶亲，声称自己个是……是……”

“是甚么？”

“太子，李皎。”吴太监声若蚊蝇道。

乾清宫内灯烛辉煌，此时竟是连满殿灯烛都震了震，须臾，李皙从榻上下来，自架上拔了刀出来就朝外奔走，“竟敢装疯卖傻污我二哥，朕这便去将他砍了！”

“皇上！皇上！”吴太监忙用眼神示意旁边几个值夜小太监，一老几小七手八脚把李皙抱住了，李皙又将剑随手揣给吴太监，“你去把他砍了！”

吴太监抱着剑抖着腿跪下了，“奴婢衰朽残年，怕砍不成连同知啊。”

李皙立身大殿，披头散发，他沉思良久，道：“连家三郎为何而疯？”

“皇上，连大人可是他父亲呐，你早间刚仗杀了他。”

“我没说要仗杀他，只是打他几棍，他自己个扛不下来，为何怪我？”

“谁人敢怪皇上呢，”吴太监跪得腰酸，被两个小太监左右扶着，道，“是连大人身子太弱了。”