主仆两个玩耍了一阵，不到掌灯时分，张从戎把连酲叫去，要使人进河间府城里探路，连酲问探什么路，应少穹在一旁道：“总兵担心诈降，已经派一名守备带人去了。”

之后便是漫长等待，秋芳煮了两壶茶来与营帐里的人吃，连酲吃惯了，两个参将和一个副总兵赞不绝口，徐参将年轻些，问为何女子能入汉子们的军营，该去婆子营才是，秋芳一笑了之，道她不是军丁，她是济福郡主使来看顾小将军的。

徐参将大笑，“哪个将军上阵杀敌还带个丫头？”他笑得邪气，连酲便知他想岔了。

“她是我师父，亦是我姐姐，徐参将慎言。”连酲说完后，从帐中走了出去。

前去河间府探路的守备在星夜时分带人回了，出乎连酲意料的弯弯绕绕之外，河间府竟是真的投降。

第十二日，鲁府大军抵达河间府，在当地取了军用丢了欠条和守军后，大军马不停蹄，连日赶路，在第十六日，终于抵达了通州城外。

通州是块硬骨头，非志气硬，而是兵强马壮也，张从戎铺了通州地形图与连酲等人看，通州左有建屏，为防援兵，张从戎先使应少穹带两千人去半路截了自建屏来的支援，南方陪都不打紧，那头过来上千公里，等陪都增援，宫城早已被他们拿将下来了。

于是就只打个通州，张从戎道：“如今通州守城的是皇帝娘家人，招降怕是行不通，只能强攻，若要强攻，须得一日拿下，一日若打不下通州，建屏援军拦下了，其他各地支援怕是亦到了。”

“通州有新旧两城，明日三更攻城，应副总兵带人攻通州新城，新城多粮仓，驻守兵将便只会看守个粮仓，若他们愿降便不杀，若不降，于新城西面高地架炮，烧城。”说完后，张从戎看向连酲，“旧城多精锐，地形更是复杂，连酲和我带人攻旧城。”

连酲立正道：“是！”

张从戎已知这个外孙是个鬼灵精，不理睬他，自顾自又去和参将守备谈剩下事宜。

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“河间府竟敢降？！”李皙又拔了刀出来，一顿乱砍。

吴太监在旁柔声道：“河间府本身兵弱，打不打都一个样儿，何必自损呢，通州守住便万事大吉了。”

李皙撑着刀柄，想了想，望向被他召来说话的总督和叶岕，“传旨，召天下各镇兵马入通州护驾勤王，以万金劳军，将升一等，士卒分发饷银，按抵达每人每日十钱、五钱、三钱，自愿参与守城百姓，免赋一年。”

李皙动了他自己个的内库用来酬军，效果自是显著，只旨意下发的稍迟了些，十三省数万兵马整装朝通州赶去时，通州新城已是炮火连天，断壁残垣。

知新城不到两个时辰就被打将了下来，李皙自是恼火，问为何援军能迟到，叶岕便拱手作揖，深跪下来，“老臣年迈，目昏耳聩，延误了军机大事，老臣只余一朽木残躯，久尸位素餐，望乞皇上赐老臣骸骨返乡垂死矣。”说罢，已是老泪纵横。

“老师快快请起，”李皙忙走去双手扶起叶岕，“我又不曾见责于您，您何处此言呀？”

叶岕被扶将了起来，却又再度跪了下来，“伏望皇上放臣归老，日后每逢节硕，老臣自当沐浴焚香，祝颂圣寿！”

李皙没有好耐性儿，转身走上公案之后，态度冷淡下来，“叶阁老当真是要弃朕而去了？”

叶岕伏在地上，长久不语。

总督在一旁已经是冷汗直冒，他最怕今上不说话了，不说话，便是立时要发疯打人了。

叶岕和吴太监一把年纪，总不能打这两人，到头来，挨打的不还是他，苦杀他也。

“好罢，”李皙终于应了，长叹口气，扶手走出大殿，“吴太监，我欲使叶阁老归于田里，这旨意你来写，写得不好，我要你的老命。”

李皙没使任何宫人跟着，他到了寝殿之中，取了几本书抱在怀里，来到床榻之后，动手轻轻一推，素墙轻轻转动，显出一条朝下的密道，他执了灯，朝下走去，走得很深，七拐八弯，尽头乃是死路似的，可待走近了，才能见到墙上有面比巴掌大不了多点的窗，约莫在李皙大腿的高度。

李皙放下灯，盘坐下来，将窗打开一点，把书放了进去，过了一阵窸窣声响，里头竟有几本书以同样方式被递了出来，而拿着书的那只手，骨瘦如柴，筛糠似的抖个不停。

李皙接了书，低声道：“老师，叶阁老要返乡养老，他也不要我了。”

过了良久，窗内穿出一老者含糊不清的声音，“尔等兽类，天地不容，举世憎恶之，孰人肯爱？”

“二哥爱我。”李皙眼睛红了，他抓起对方看过的几本书，“你也曾爱我！”