“我将宅子、薄产、田地都变卖了，加上剩下的十年阳寿，才换了那块木牌子。”

老妪抽噎了一声，忿忿咒骂：“那天杀的贼人，偷了我的牌子，不得好死！”

海潮安慰了她两句，忍不住问道：“阿嬷不怕是那道人骗你家业钱财么？”

“那道人是有真本事的。我孙儿已经卧床不起，眼看快不成了，多亏那道人一道灵符化水灌下去，当天就能下地行走，同好人无异，不过那符水治标不治本，要根治须得求得仙药回去。老身半截身子已经入土，若孙儿不成了，老身要那些家财又有何用？”

顿了顿：“再说那时贯月槎的消息已经传遍了，许多人都亲眼看见仙人显灵，岂有假的！”

过了会儿，老妪试探着问道：“望小娘子又是为何登槎？是为自己求药，还是为家人求的？”

“我不想登仙，也不是来求药的，”海潮道，“只是好奇，上船涨涨见识。”

“小娘子的牌子是从何处得来的？”老妪又问。

“朋友有多的，送了我一块。”海潮含糊其辞。

两人说话的当儿，船上越来越吵闹，人们嘶声喊着要吃的，甚至有人“哐哐”地撞起了铁栅栏。

过了好半晌，那道声音终于再度响起：“诸君稍安勿躁，稍安勿躁。”

那声音仿佛蕴含着魔力，声音一起，周遭便安静下来。

“诸君既已用过晚膳，想必饥困少解？”

有个胆大的发出含糊的抱怨声：“饭食太少了些，那点吃食哪里够……”

那声音发出愉悦的笑声：“未能让诸君宾至如归，是主人之过，还请诸君恕罪。不过请放心，在下早已为诸君备下大集，食肆酒楼中美酒佳肴不能胜数，更有佳人相伴，定能让诸君满意。”

方才那人急不可耐，敲着铁栅栏：“那还不赶紧放我们出去！”

“莫急莫急，请容在下先将集市的规矩分说清楚。”

那声音停顿了一下：“第一，集市通宵达旦，直到日出收市，市肆不收金银铜钱，只收登船时发放之玉子；第二，集市上一切皆可买卖；第三，不可动用武力争抢，违者死。市肆一概先赊后付，请诸君尽情享用。”

海潮掏出登船时得到的小布囊，将那五颗褐色的小石子倒在手心，显然这就是所谓的“玉子”了。

她又将那三条规矩思索了一遍，虽然听着没什么不对劲，但细想发现那声音说得很含糊。

从方才饭食的事看，那集市里一定还有更多陷阱等着他们。

她迟疑了一下，拿起空酒碗敲了敲铁栅栏：“我有一问。”

她的嗓门并不大，但四下鸦雀无声，脆生生清泠泠的少女嗓音便格外突兀。

那声音没有立刻回答。

空气有片刻的凝滞，仿佛有只隐形的眼睛在打量她。

“客人似乎还未用晚膳？”那声音不答反问。

“我不饿，吃不下，”海潮道，“可以问了吗？”

“请问。”那声音似有些不情愿。

其它舱房的客人纷纷低声抱怨起来，像蜂群一样“嗡嗡”作声。

“有什么好问的……”

“快点开市是正经……”

“饿死了饿死了饿死了……”

海潮只当没听见：“怎么才能上楼？”

有人发出不满的“啧啧”声：“说的是集市，问这些不相干的做什么！”

“你不想出去别碍着我们！”

附和声此起彼伏。

海潮悚然一惊，登船时这些人都想着登上船顶求取仙药，可才过了多久，他们好像都忘了来这里的目的。

那声音道：“此事不急，客人不妨先去集市玩赏逍遥一番。”

他越是这么说，海潮的心意越坚决，她又问了一遍：“怎么才能上楼？”

那声音不情不愿道：“待天明会重新安排楼层。”

“按什么来排？”海潮又问，“上楼的条件到底是什么？”

“端看诸君手中玉子多寡。”

“上二楼需要多少颗？”

“五颗白玉子。”

“一颗白的要用几颗褐的抵？”

“五颗，”那声音似有些不耐烦，“集市就要开了，客人请先享用酒食罢……”

“等等！”海潮忙道，“再问一个，最后一个……如果赊了账付不出来怎么办？会死吗？”

“自然不会！”那声音一惊一乍，“这岂是待客之道！”

随即他“吃吃”地笑起来：“客人天明便会知道了。”

说完这句话，只听“锵锵锵”三声震天的锣响，数百扇铁栅门几乎是同时打开，人们欢呼着蜂拥而出，潮水般向着船中央涌去。

海潮出了船舱，走到老妪舱门外朝里一看，只见她侧躺在草席上，头朝着外面。