她阿娘只好拖着病体，在深秋时节潜到断望崖下，采得一颗拇指甲盖大小的粉色真珠，这才救了全村人。

阿夜是为了她才和卢侍中撕破脸的，哪怕她其实什么也不知道。

“所以害阿夜的是卢侍中？”海潮问。

“未必，”杜刺史道，“以卢侍中的身份，不必自己为难一个新科进士，他党羽众多，自会有人主动为他‘分忧’。”

他顿了顿：“何况那背后之人也未必就是卢党，甚至是卢党之敌借机生事也未可知。若要为难子明，大可不让他选官出仕，为何偏偏将他安排到刑部管文书，背后是否另有所图？其中盘根错节，即便是浸淫其中数十年者也未必能查清楚。”

海潮只听他说便头脑发胀，只觉仿佛置身荆棘丛中，哪里都没有出路。

杜刺史语重心长道：“望小娘子，放下罢。”

海潮毫不犹豫道：“我一定要找出害他的人，替他报仇！”

她忽然想到一件事：“使君知不知道一个名叫林鹤年的人？是国子监的。”

杜刺史有些意外：“此人是国子监直讲。子明曾在书信中提及，林直讲在长安时他对子明多有照拂，知他寄居寺庙，冬月寒冷，便将家中空屋低价赁与他居住。望小娘子如何知道此人的？可是子明同你提起过？”

海潮没有回答他，只是继续问道：“使君认得那人么？他是不是卢党？”

杜刺史道：“此人有些恃才傲物，为上峰不喜，虽是进士出身，仕途多年不得寸进，倒是不曾听说他与卢党有什么来往。”

海潮知道从杜刺史这里打听不到什么，便没有再问。

杜刺史道：“望小娘子有何打算？”

海潮看着老人发红的眼睛。

她可以相信他吗？

既然阿夜临终前托他照顾她，这人应当是可信的吧？

她也只能相信他，如果没有他帮忙，她是不可能成事的。

她便将计划说了出来。

杜刺史听罢瞠目结舌，半晌说不出话来。

海潮道：“不管成或不成，民女都会一力承担，不会拖累使君。”

杜刺史回过神来，苦笑道：“望小娘子不必说这些见外话，老朽半截身子入土的人，膝下一子一女，犬子早夭，小女前些年又难产而亡，老朽在这尘世已无所眷恋。子明就像老朽的孩子，若真能替他报仇雪恨，老朽又何惜这把老骨头。老朽只怕有负子明所托，他日到了泉下无颜见他。”

他不再有所保留，将朝中各党之间盘根错节的关系条分缕析地讲给她听，一直说到将近午时，海潮方才起身辞行。

杜刺史一直将她送到二门外，看她上了马车，叮嘱道：“望小娘子千万保重。”

海潮鼻子发酸：“使君放心，我会小心行事，不会搭上自己性命。”

她坚定地看着老人：“我答应过阿夜会好好活下去，就一定会做到。”

车帷降下，马车辚辚地驶了出去。

杜刺史站在原地望了一会儿。

那小娘子的计策着实艰险，只要一步走错，恐怕就会满盘落索。

可她那双坚决的眼睛里有种别样的东西，他竟不知不觉相信她能成功。

……

时隔多日，海潮又回到了海边。

抵达村里时是日暮时分，宁谧的海边村庄炊烟袅袅，车马的动静引得村人纷纷走出屋子探看，见从马车上下来的是海潮，立时围了上来。

海潮望着一张张熟悉的脸庞，听着他们七嘴八舌地嘘寒问暖，不禁想起她和梁夜成婚时的情形，又恍惚起来。

罗三叔安置刺史府的车夫仆役时，罗三婶拉着她的手：“赶了一天路饿坏了吧？去三婶家吃夕食，叫你三叔宰只鸡。”

海潮不同她见外，脱口问道：“怎么没看见阿谷？”

三婶抬起眉毛：“阿谷？阿谷跟大船出海了，不知什么时候才回来，怎么突然想起他了？”

海潮这才想起阿谷突然回乡也是秘境里发生的事，心又是一落：“只是突然想起海船也该靠岸了。”

三婶也未放在心上，一径拉着她去一边歇息，又细细询问她在刺史府的日子，眼眶红了又红：“在海边找着你的时候三婶唬得魂都快丢了，你说你这孩子，怎么大晚上一个人出海，要有个三长两短，我怎么同你阿耶阿娘交代？”

“你总也不醒，我看着这样下去不行，连忙叫你三叔去县上雇驴车赶到廉州去求杜使君，好在使君仁义，一听说你出事，就带着全廉州最好的大夫亲自赶过来，用这么大一支人参熬汤给你吊命，又把你接去府上医治……”

海潮也是第一次听说这些事，心中也是感佩不已，杜使君对她真是仁至义尽，可她进京复仇难免要牵累他。