那白衣书生似是外乡人，对砚洲的规矩一概不知，迷茫地问蓝衣人为何。

蓝衣人把他拉到一旁，恰好到了江莫逾与沈明情的马车边。

“想必你也是慕砚洲书香之城的名声来此赶考。可你不知道，如今的砚洲正是利用了这一点——吸引无数无辜文人来此，却生出了一种规矩。”

“什么规矩？”

“对寻常读书人的排挤与歧视。你今日打扮成书生模样，手里还拿着书，他们便更不会让你成功参加乡试。说白了，就算你今日买到了毛笔、明日也进了考场，你都不可能中举。”

“兄台，您这话也说得太直了。就算我的文采不是第一，但好歹也是有信心才来此……”

蓝衣人恨铁不成钢地瞪了他一眼，“你还是没听懂。你无法中举不是因为你文采不够，而是因为你……不是上头看上的人。”

白衣书生终于沉默了。

一旁的沈明情与江莫逾更是听懂了。所谓“上头的人”，不是周亦文，就是更上头的太后与首辅。他们只扶持自己人，所以不让普通文人顺利参加科举。为了掩人耳目、不让“潜规则”太过明显，索性告知全城商户：

不卖书、不卖笔墨纸砚给这些文人，直接让他们连考场都进不了。

好狠的手段。

江莫逾听不下去了，自己下了马车。旁边一白一蓝两人被吓了一跳。

“你们明日要去乡试么？”他的声音不大，却似乎带着从容，和莫名让人安心的份量。

“我可以帮你们。”

第22章

“您是何人？如何能帮我？”

白衣书生此时警觉起来。那蓝衣人看江莫逾的眼神也不对, 带着浓浓的打量意味。

此时还是不暴露身份为好。于是江莫逾并没有回答白衣书生的问题，而是直截了当地对他说道：“我可以帮你去买纸笔，让你顺利完成乡试。不过除此之外，我还有一个要求。”

若江莫逾毫无要求便要帮他, 白衣书生定是不信的。但后半句话反倒让他有些好奇, 有来有回才更让人可信。

“不知公子有什么事相托？在下不过一介穷书生……违法乱纪的事不会去做, 也没有什么银两。”

江莫逾温和一笑，“我自然不会让你去做那等事，也不用你的银两。你只需要告知我你的考场在何处？”

书生不假思索地便回答：“西暖阁。我当时交了一百两之后, 知县大人这般和我说的。”

一百两……那所谓知县真是狮子大开口，也不怕噎着……

也让那书生为难了。初见时和以往的陈梧般一再缩减吃穿用度, 却省了钱报名乡试买纸笔……待他之后整顿好这等歪风邪气，他还要大举补贴应试考生，让他们都能不愁衣食。

新政内容又加了一项。

江莫逾道出了自己的要求：“在下方才偶然听闻足下明日要参加乡试。若过程中发生了什么意外之事, 足下能否告知于我？无需特意留意, 若是与你相关或你偶然发现的便可。考场外的也是。”

白衣书生隐隐觉得江莫逾的话里话外都透着不对劲。

“明日的考场里会发生什么么？”

江莫逾不想让对方过于紧张, 便安抚道：“足下不必多想。这只是出于……在下的私人兴趣罢了。于你的考试并无关联。”

那书生似有所觉眼前之人在隐瞒着什么, 却又想不明白。在他眼中，他们身边的人本该单纯, 老板不愿卖他毛笔只是因为他穷罢了，文人之间并不会有什么不公之事。

眼下情况已是这般, 也不会更糟。书生索性答应了江莫逾。让他帮自己买笔, 明日自己则帮他在考试之余留心观察。

“今日之事多谢公子。明日我定不负所托。”他将一串破旧的铜钱放入江莫逾掌心，却被拒绝了。

“明日之事对我个人意义非凡, 其价值远远超过一支毛笔。这钱我便不要了，权当报答。”

江莫逾是故意这般说的。若不如此，只怕给书生平添负担。但明日这人的背后, 却是整个砚洲官场的未来。

能否清肃官场，便看明天了。

白衣书生见江莫逾神态不似作假，也不缺这一支毛笔钱，便不再执着于还钱，而是暗暗下定决心：乡试中，不光要在考场外替江莫逾多收集些信息，也要好好考试，争取中举，不负他这番帮助。

等江莫逾与白衣书生离去后，那蓝衣人望着江莫逾离开的方向，眼神晦暗不明。他的袖口里，露出了书本一角。

是《礼记》。

*

客栈。

正值乡试旺季，被砚洲“书香之都”名声吸引来的文人墨客不在少数，客栈早已爆满。

“姑娘啊，小的这儿真没有多余的房间了，仅剩最后三间。”