“朕近年来身子不济，许久未曾亲临。如今西陲平定，南楚暗桩亦拔，朝中安稳。”

“朕欲于下月初，在京郊西山围场举行秋猎大典。”

“一来可操练兵马，不忘武备。二来……也让年轻人活动活动筋骨。太子，此事交由你与礼部、兵部协同办理。”

沈栖舟忙出列躬身：“儿臣遵旨。”

秋猎是大胤的重要典礼，尤其皇帝近年来首次有意亲临，更是马虎不得。

散朝后，沈栖舟立刻召来礼部尚书和兵部侍郎，商议具体章程。

谢昭时随同在侧，协助拟定流程，以及安排守卫。

陆去疾负责秋猎期间的安保与骑射操演，也得了令，匆匆去调派京营的精兵。

萧戾虽未直接负责具体事务，但整个秋猎的全局调度与安全监察，仍在他的掌控之下。

一时间，整个朝廷都围绕着秋猎运转起来。

三日后，楚清禾的回信到了。

这一次，信中没有再提及好处，只简短写道：“楚魏近来频繁联络军中旧部，并派人接触东隅倭寇。秋猎危机重重，殿下务必小心。”

沈栖舟将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

楚清禾的提醒印证了他的猜测。

这楚魏，想借秋猎生事。

秋猎人员混杂，场地开阔，确实容易被暗中之人做手脚。

他沉吟片刻，起身去了萧戾的摄政王府。

书房内，萧戾正在看西山围场的地图，见他进来，指了指地图上几处地方：“来得正好。这几处山林茂密，易于隐藏。这几条路径是往来要道，必须严加把守。我已加派暗哨，所有参与秋猎的官员、仆役、士兵，背景都要重新核查。”

沈栖舟走到地图前，粗略看了看，指着围场边缘一处河谷道：“这里地势低洼，若遇暴雨，容易形成临时溪流甚至山洪。需提前疏通水道，并预备应急方案。还有这处，悬崖峭壁，危险未知，告知众人不可前往。”

萧戾点头记下，随后抬眸看向他：“楚清禾有消息了？”

“嗯。”沈栖舟将楚清禾的提醒说了，“楚魏可能勾结了东隅，准备在秋猎生事，那些倭寇擅长潜伏暗杀，防不胜防。”

萧戾眸色一冷：“我会让沿海各州府加紧巡查，严防倭寇潜入。秋猎期间，你的身边必须时刻有人，玄尘必须跟着你。”

沈栖舟没有反对。

秋猎的日子一天天临近。

京中关于秋猎的议论也越来越多。

不少世家子弟摩拳擦掌，想在皇帝和太子面前一展身手。

苏文宴的伤养好了，也被苏丞相放了出来，一听说秋猎的事，就赶紧跑来找沈栖舟：“殿下！秋猎带我去吧！我骑射最近可有长进了！”

沈栖舟看着他亮晶晶的眼睛，蓦地想起还在养伤的顾知秋，心中微叹，面上却笑道：“想去可以，但要听话，不准乱跑。”

“一定一定！”苏文宴伸出三根手指急忙保证。

秋猎前夜，沈栖舟最后一次检查各项准备。

所有流程已敲定，守卫布防图他亲自看过，人员核查名单也过了目。

谢昭时陪在他身边，将一份可能需要注意的官员名单递给他：“这几家与南楚有过贸易往来，虽无实证，但秋猎期间需稍加留意。”

陆去疾身穿甲胄进来汇报：“京营五千精兵已部署到位，围场外围三里一岗，五里一哨。场内各要害处皆有暗桩。殿下明日出行，末将会率亲卫营全程护驾。”

玄尘捻动着佛珠，也候在一旁。

萧戾最后一个进入，向大家带来一则消息：“刚接到密报，北疆内部清洗已开始，赫连战动手很快，几个部落头人昨夜已被控制。但仍有小股势力逃窜，他们朝着南方边境来了。”

沈栖舟蹙眉：“是冲着秋猎来的？”

“未必，但不得不防。”萧戾看向他，“明日，必须万分小心。”

沈栖舟郑重点头：“嗯。”

秋猎当日，天还未透亮，西山围场已是一片肃杀。

旌旗猎猎，甲胄森然。

五千京营精兵将围场团团围住，外围哨岗一直延伸到十里开外。

沈栖舟一身银白骑装，外罩赤色披风，坐在通体雪白的骏马上，立于皇帝龙辇之侧。

萧戾与陆去疾一左一右护持，谢昭时随侍文官队列。

玄尘则一袭雪白僧袍，静立沈栖舟马后三步处，眼眸微垂。

辰时正，号角长鸣。

皇帝在内侍搀扶下登上观猎高台，虽面色苍白，但眼神犀利如昔。

“开始吧。”他抬手示意。

礼官高声喊道：“秋猎大典——开始！”

鼓声震天，马蹄踏地如雷。

各世家子弟、武将勋贵，纷纷策马冲入围场山林，箭矢破空之声不绝于耳。