他不能哭。

在父皇面前，他不能再露出半分脆弱怯懦。

可肩头抑制不住的轻颤，早已出卖了他濒临崩溃的心神。

一旁伫立的贺觅昀看着他强忍委屈、面色愈发惨白的模样，眼底的寒凉疏离瞬间被心疼取代，心头没由来一闷，只剩满心不耐与别扭。

他纵使怨气未消，纵使不曾原谅他的决绝别离，却也见不得他这般煎熬隐忍、摇摇欲坠。

下一瞬，贺觅昀快步上前，伸手一把将贺澜珺从贺胤瑄怀中拉至自己身侧，牢牢护在身边，没好气地开口阻拦：“父皇，您别再刺激他了。”

“他连日不眠、食不果腹、心神俱碎，刚刚就哭个没完，再哭一会，身子扛不住，该直接晕过去了。”

贺胤瑄见状，眉头微蹙，看着自家小老三护短霸道的模样，无奈又好笑，抬脚便朝着贺觅昀小腿轻踹过去，力道克制，半分不伤，满是父辈的纵容：“你小子，没大没小。”

“朕教训你二哥，轮得到你掺和？”

贺觅昀身形微侧，轻松侧身躲开，半点不怵帝王威仪，只微微撇了撇嘴，反手将身侧浑身轻颤的贺澜珺揽在身后，严严实实护住。

触臂的瞬间，他清晰感受到怀中人单薄身子克制不住的颤抖，虚弱得近乎站不稳。

心底那点残存的怨气，瞬间被浓烈的心疼压了下去。

他抬眸看向贺胤瑄，语气带着几分恳切催促：“父皇，您先去见想见的人、了结前尘旧事吧。”

“这边交给儿臣，我先带他去厢房歇息静养，等您诸事了结，我们再一同回宫。”

贺胤瑄垂眸，目光细细扫过贺澜珺惨白如纸的面色、摇摇欲坠的身形，心中了然，确实是透支过甚、撑到极限了。

他不再多言，微微颔首应允：“也好，你们暂且歇息，切勿乱跑。”

语罢，贺胤瑄转身，步履沉稳朝着院落深处走去，去往宁桦与风芊蕴等候的禅房。

帝王身影刚一消失在竹影尽头，紧绷多日的弦彻底断裂。

一直强撑伫立、强忍泪意的贺澜珺，眼前骤然一黑，浑身力气尽数抽离，身子一软，直直朝着地面倒去。

贺觅昀早有防备，长臂一伸，稳稳将人柔软单薄的身躯揽入怀中，稳稳抱住。

怀中人轻得吓人，双目紧闭，呼吸浅淡绵长，彻底晕厥过去，再无半分声响。

贺觅昀心口一紧，来不及多想，俯身稳稳横抱起怀中之人，步履匆匆，就近寻了一间清净厢房，推门而入，将他轻轻安置在软榻之上，细心盖好被褥，静静守在一旁。

……

与此同时，禅房之内。

宁桦与风芊蕴静静伫立窗前，等候帝王到来。

不多时，贺胤瑄推门而入，时隔二十余年，再见旧人，眉眼依旧，岁月沉淀，只剩满目沧桑。

宁桦本就是当朝太后亲侄女，是贺胤瑄的嫡亲表姐，自幼一同长大，情谊深厚。

当年风芊蕴身陷绝境，是宁桦执意舍弃荣华，主动认罪请入冷宫。

贺胤瑄当年心知所有隐情，知晓二人事出有因，知晓世事算计，终究不忍拆散二人。

反正他心中有那个得不到的人，风芊蕴和其他女子于他而言，不过是个更像他的替身罢了。

直到兰淞雪走进他的世界，他才真正暂时放下了那个人。

于是对于那些事情，他便索性睁一只眼闭一只眼，默许了她们借大火假死遁世，成全二人半生安稳。

时隔许久重逢，宁桦眼底无半分恭敬，只剩几分凉淡戏谑，率先开口，语气带着浅浅讥讽：“参见陛下。多年未见，陛下依旧风流倜傥，半点未改。”

贺胤瑄闻言，无奈苦笑，看着这位素来直言不讳的表姐，满心无力：“表姐，别来打趣朕了。”

“你带着朕的后妃私逃出宫，隐瞒他的消息，朕未曾追责，已然是纵容，你倒还来调侃朕。”

“纵容？”宁桦冷冷一声冷哼，眉眼带着几分替风芊蕴抱不平的愤然，“陛下自作自受罢了。”

“这顶绿帽子，您戴了二十余年，早已习惯，多一顶少一顶，又有何妨？”

话语直白尖锐，毫不留情。

贺胤瑄无奈白了她一眼，懒得与她争辩陈年意气，径直越过宁桦，目光稳稳落在身侧素衣清颜的风芊蕴身上。

时隔二十余年，她眉眼依旧温柔绝尘，清浅如初，从未被岁月风尘磨去半分温婉。

贺胤瑄眼底敛去所有戏谑淡然，只剩郑重认真，嗓音沉缓笃定：“芊蕴。”

“今日之事，时隔二十余年，你可以尽数与朕说清了。”

“当年所有隐情，所有误会，所有身不由己，朕尽数要听，分毫不要隐瞒。”

他目光温柔坚定，字字郑重，碾碎所有世俗流言、血脉桎梏：“至于澜珺，你无需有半分顾虑，无需心怀愧疚。”