话音刚落，禅房门外忽然传来一道清浅淡然，不染半分俗世烟火的男声，缓缓打断屋内话语。

“并非是愧对于他。”

众人闻声齐齐转头望去，只见门外立着一道素净僧影。

一身素色僧衣素雅洁净，眉目清俊绝尘，眉眼轮廓、骨态神韵竟与贺澜珺如出一辙，正是隐居古寺二十三载的郁元初。

他方才外出取旧时物件，归来之时早已在门外静静听完全部过往，面上看似无悲无喜，早已看淡凡尘诸事，可垂落身侧的指尖，却控制不住几不可查地微微轻颤。

二十三年青灯古佛相伴，他本以为早已斩断七情六欲，心无牵挂，一心向佛。

直到今日方才知晓，当年那场身不由己的意外纠葛，竟为他留下了一脉骨血，留下一个素未谋面的亲生孩儿。

刚刚初见贺澜珺之时，他便心绪繁杂难平，心中暗自郁结，听闻贺胤瑄所言，将孩子视作寄托念想之物，更是暗自心生愤懑，只觉满心荒唐可笑。

什么叫他为他诞下一子？他贺胤瑄早就不配了。

郁元初缓步踏入禅房，双手合十，对着贺胤瑄微微躬身行礼，佛门礼数端然从容：“贫僧见过陛下。”

贺胤瑄抬眸凝望眼前故人，眼底情绪错综复杂，翻涌难平。

昔日年少相知，诗文相伴，心意相通的知己爱人，时隔二十余年再见，早已褪去年少意气，一身僧衣隔绝红尘，早已物是人非。

“元初，别来无恙。”他嗓音低沉，裹挟着半生遗憾与怅然。

郁元初淡淡扯动唇角，笑意清浅又带着几分苦涩：“俗世爱恨情仇皆是虚妄，如今世上早已无当年的郁元初，只剩佛门僧人而已。”

“陛下不必再念往昔旧情，方才门外所言，贫僧已然尽数听闻。”

他抬眸看向风芊蕴，神色诚恳满是歉意：“当年之事，连累你半生深宫隐忍，惶惶度日，更连累我儿澜珺自幼背负无形枷锁，受尽世人非议，此事皆是我之过错。”

风芊蕴连忙轻轻摇头，柔声宽慰：“皆是旁人精心算计所致，你我皆是身不由己的受害者，何来过错一说。”

彼时二人，皆是这场阴谋棋局里，任人摆布的棋子。

贺胤瑄看着眼前二人，终于沉下心绪，一语戳破尘封多年的阴谋真相：“当年那场意外，从来都不是机缘巧合。”

“一切皆是北狄细作精心策划布局，一心想要离间大胤朝堂重臣，折辱和亲公主，借此挑起两国战乱，动摇大胤江山根基。”

“你与芊蕴，从头到尾，皆是无辜受累之人。”

他执掌朝堂数十载，早已暗中追查多年，当年一众暗中作祟的贼人，早已被他尽数清算处置，唯独这份错过的情意，再也无法挽回。

这么多年来，他遍寻世间与郁元初容貌相似之人纳入宫中，风芊蕴也好，花涵曦也好，其他旁人也罢，尽数都是他用来慰藉相思的替身，这份执念，藏了整整半生。

郁元初闻言眸光微微一动，眼底掠过一抹了然，随之涌上无尽苍凉。

他被困在自我厌弃与悔恨之中整整二十三年，误以为是自己一时失德酿成大错，终日清心苦修赎罪，到头来才知晓，从头到尾皆是旁人算计。

宁桦适时开口，语气清冷利落：“当年北狄野心勃勃，妄图借和亲一事搅乱大胤根基，可惜他们机关算尽，终究没能如愿。”

“众人隐忍二十余载，护得澜珺平安长大，已是最好的结局。”

郁元初沉默片刻，心底最牵挂的唯有未曾谋面的亲生骨肉，轻声问道：“孩子现下在何处？”

“方才见他面色憔悴苍白，想必已然身心俱疲。”

简简单单一句孩子，轻如浮云，却重若千钧，藏着二十三年缺失陪伴的无尽愧疚。

贺胤瑄温声回应：“澜珺并无大碍，只是近日接连遭遇风波，心神损耗过重，方才一时支撑不住晕厥过去，此刻正在寺中厢房安睡休养，由我儿贺觅昀贴身照看着。”

听闻此言，郁元初眉眼瞬间柔和下来，心底涌上密密麻麻的疼惜。

他身为生父，从未尽过一日为人父的职责，未曾陪伴孩儿度过一日年少时光，未曾为他抵挡过半分风雨流言。

只能眼睁睁看着孩子独自隐忍委屈，受尽世俗非议，甚至被逼得孤身逃离深宫，漂泊在外，而自己却一无所知。

满心愧疚汹涌翻涌，难以平息。

“元初，可否借一步说话，单独一谈？”贺胤瑄语气放软，带着几分难以掩饰的恳切与卑微。

郁元初神色淡然疏离，淡淡回绝：“陛下有话不妨直言，此地并无外人，无需避嫌。”

见他态度冷淡疏离，贺胤瑄深吸一口气，目光扫过屋内众人，终于当众定下最终决断，一字一句掷地有声，彻底尘埃落定。