车轮碾过碎石路开远。

老周蹲在草棚柱子底下，捂着脸直抽气。

赵德发看着那股子尾气，连叹气的心思都没了。

他只觉得城南码头刚变的天，又要塌了。

。。。

车子停在清风茶楼后院。

二楼雅间里烧着炭盆。

檀香混着浓重的茶味，熏得人发晕。

留声机里正咿咿呀呀唱着京剧老生戏。

太师椅上窝着个穿青色长衫的瘦小老头。

他手里盘着两枚油光发亮的核桃，眼皮耷拉着。

这便是城南码头的活阎王老五爷。

贺野跨进门槛。

老五爷手里的核桃停了转动。

那双眼皮掀开半道缝，视线从贺野沾着水泥灰的解放鞋，一路刮到那张硬朗的脸。

“你就是贺野？”

老头嗓音里带着经年抽大烟留下的破音。

“是。”

老五爷下巴冲对面的红木圈椅抬了抬。

贺野大马金刀地坐下。

金丝眼镜男上前拎起紫砂壶，澄黄的茶汤浇进杯盏里。

老五爷端起茶盏，撇去浮沫。

“年轻人火气旺。底下人不懂规矩冲撞了你，我这个当家的替他们赔个不是。”

老头将茶水抿了一口。

贺野没碰桌上的杯子。

“我来不是为了喝茶。”

他直截了当开口。

“我只想知道，码头上那些苦力以后还用不用交茶水费。”

老五爷喉咙里滚出一串干瘪的笑声。

他笑得肩膀直抽气。

金丝眼镜男赶紧上前替他顺背。

“好个替天行道的主。”

老头咳了两声，喘匀了气。

“身手不错胆子也大。你这种狼崽子窝在码头扛麻袋，那是糟践了。”

老五爷身子往前探了探。

他干瘪的手指敲着桌面。

“来我手底下做事。只要你点个头，往后在这城南地界你横着走。票子也好地盘也罢，总归比你一天撅着屁股挣那一块二毛钱来得痛快。”

金丝眼镜男立在旁边，嘴角挂着笃定的笑。

在这省城里，还没哪个苦力能扛得住老五爷抛出的肉骨头。

贺野站起身，连多余的客套都懒得装。

“谢五爷赏脸。但我没那么大胃口。”

“我来省城就图凭力气挣点干净钱，养活家里那位。干黑活的钱脏，我怕带回去他嫌恶心。”

“养活家里？”

老五爷像是听了什么天大的笑话。

“就凭你那一天一块二？在省城吃顿好的都不够。”

“那就不劳您费心了。”

贺野拉开椅子。

“茶喝完了，家里人还等着我带饭回去。”

他转身掀开门帘，大步跨了出去，没半分迟疑。

屋里的檀香味都跟着闷了几分。

金丝眼镜男脸上的笑彻底挂不住了。

他躬下身，憋着嗓子开口。

“五爷，这不识抬举的狗东西，要不要找几个弟兄在半道上把他办了？”

“别动他。”

老五爷重新靠回太师椅里。

他眼底的浑浊褪去，透出毒蛇般的阴冷。

他盯着那道晃动的门帘。

他的嗓音穿透木板，砸在楼道里。

“年轻人，路是自己蹚的。”

“在这省城地界，光凭一双拳头可护不住你想护的人。”

“今天你没喝我这杯茶，我全当你是条汉子。

可出了这道门，你若是敬酒不吃吃罚酒，到头来连给你收尸的都不会有。”

走廊里传来沉稳的脚步声。

那声音没有停顿，没有迟疑，一路下楼远去。

第165章 谁敢动我的人！

老五爷干瘪的嘴唇碰了碰茶盏边缘。

“你听懂我的意思了吗？”

贺野脚下步子停住。

他转过身看着太师椅里的老头。

手背上的青筋一根根鼓了起来。

屋里静得只剩炭盆里偶尔跳出的火星声。

老五爷半阖着眼皮拨弄了两下茶盖。

“走吧。”

贺野掀开门帘下楼。

直到江风夹着煤烟味灌进领口，他才抹了一把脖颈。

破棉袄里头那一层布料早溻透了，贴在脊背上。

这老头比码头那帮拿片刀的混混难对付。

天边最后一点亮光被江水吞没。

街边的路灯次第亮起。

贺野在街角买了两个肉包子揣进怀里。

林清晏这会儿肯定还没吃。

脚下的步子不知不觉迈得飞快。

。。。

招待所二楼走廊尽头的房间没开灯。

林清晏坐在床沿盯着门板。

今天跑通了陆鸿年那边的关系，在城东筒子楼分了间十二平米的单间。

他揣着钥匙回来等了一下午，却连贺野的影子都没见着。

去码头打听了一圈，工人们全避着他走。

好不容易才从老周嘴里抠出“清风茶楼”这几个字。