小佩妮惊得一个哆嗦，她仓皇睁眼，手中燃烧着的火柴掉落在雪地之中，瞬间熄灭。

无数礼炮中的彩带、彩纸，像雪花般坠落，稀里哗啦落在小佩妮的头上。她透过色彩缤纷的礼炮，看到了乔治·贝尔带着几名佩妮熟悉的火柴厂工人笑着簇拥而出。

五颜六色的彩纸遮住了女孩的视线，她几乎看不清楚眼前的具体情况。

然后，佩妮就落入了一个熟悉的怀抱。

“佩妮。”

琼·贝克特女士带着哭腔，在工人们的簇拥之下环住了自己的女儿。

“很抱歉，”她哽咽着开口，“为了你的安全，我得等到一切结束之后才能露面。”

佩妮……佩妮彻底惊呆了。

她眨了眨眼，笑容和眼泪一起出现在了干净的面庞之上。

女孩狠狠环住自己的妈妈，越过母亲的肩头，看向站在礼物店门前的侦探。

“没关系的，妈妈。”佩妮认真地回应，“这……这是我这辈子收到的，最好的圣诞礼物！”

故事到此，圆满结局。

但克里斯丁心满意足地翻到下一页时，发现《火柴照得亮》的连载并没有就此结束。

在结局的页面背后，印着一张精致的黑白插画，这插画与之前书店宣传的一样，正是《火柴照得亮》结局的那一幕场景。

并且在插画下方，还清晰印刷着一行字——“《乔治·贝尔探案合集》第一部 ，将于半个月后发售，贺卡、明信片，将会随书赠送。作者签名会在各大书店公布领取方式。”

没什么比这更好的了。

书中的角色皆大欢喜，书外的作者则赚得盆满钵满。克里斯丁还从未见过这样随书赠送贺卡和明信片的销售活动，但半个月后就是万圣夜，届时为了这美好的结局、为了这角色的圣诞贺卡，想也知道乔治·贝尔第一次出版的书籍会一售而空的。

就是……

克里斯丁当然在第一时间就预定了书。

但如果他没记错的话，这作者签名是限量的吧？要去书店排队才能获取。

克里斯丁人都不在伦敦，上哪儿去参加这种活动？

他抿紧嘴唇，放轻松的心情再次变得沉重起来。

就在查尔斯·克里斯丁思考要不要平安夜前回去之时，餐馆的房门再次被推开，一个爽朗的声音从门外传来。

“老板，还是老样子！”

克里斯丁骤然回神。

他昂起头颅，刚好与转身的来客四目相对。

刹那之间，对方的笑容僵硬在脸上，但又很快恢复了自如。

卡尔·本森摘下了自己的帽子，隔着七八米远，对着克里斯丁颔首示意。

“克里斯丁先生，”本森上尉笑吟吟道，“没想到能在这里见到你。”

“……上尉。”克里斯丁心情更复杂了。

回来的第一天，没见到凯瑟琳小姐不说，反而是先见到了他曾经未婚妻的现情人。

作者有话说：

无

第78章 082 本森上尉打

082

克里斯丁感觉有些尴尬。

他对卡尔·本森没什么恶感, 对他与玛格丽特的爱情更是没有任何意见——甚至查尔斯·克里斯丁不得不承认，因为本森上尉“横插一脚”而解除婚约，他在心底甚至长舒了一口气。

但不论怎么说，与罗斯金家的长女解除婚约还是在萨里镇闹出了风波。

如今两位当事人再见……

克里斯丁的蓝眼往本森上尉身后一瞥, 刚好撞上邻桌突然安静下来的两位女士。

刚刚还在讨论《火柴照得亮》的中年妇人齐刷刷挪开目光。

估计今天下午, 他和本森上尉见面的事情，就会传得满镇风雨了。

但与克里斯丁相反的是, 本森上尉似乎全然不介意。

他还是那副热忱阳光的模样, 笑着上前。

“克里斯丁先生，”本森上尉拉开椅子，直接坐在了克里斯丁的对面, “很久不见！没想到这么巧, 在餐馆碰见你。”

不打招呼就拼桌，怎么想都略带几分唐突。

可本森上尉的热情好似具有感染力, 迎上他亲切又惊喜的笑容，连查尔斯·克里斯丁这个大冰山都说不出拒绝的话来。

……要不是他, 克里斯丁心想, 恐怕现在他已经与罗斯金小姐商议成婚的事情了。

仅凭这一点，克里斯丁也不会对本森上尉冷言相向的。

“现在不是用餐的时间。”克里斯丁端起了茶杯。

本森上尉的笑容更灿烂了，“福克斯舅舅很喜欢这里的糕点。”

说着，上尉低头往桌面一瞥, 露出惊喜的表情。

“原来克里斯丁先生也是为了《海滨杂志》而来！”他恍然大悟, “这次的故事真是精彩, 小佩妮能与母亲团聚, 真是让我长舒了一口气。这个时候放出出版消息，确实是个好时机。”