几乎是瞬间，克里斯丁就感觉到一阵热意从耳根直接蔓延到脖颈之间。

明明是他出言阻止，怎么反而像是做贼心虚一般？克里斯丁清了清嗓子，硬生生压下去内心的窘迫：“所以，凯瑟琳小姐，你邀请大家来到树林前，是要做什么？”

终于问到正题了！

凯瑟琳莞尔一笑。

说实话，这几个青年，还得感谢克里斯丁严厉出声呢！

她最讨厌这种当面打趣的行为，谈论的焦点是凯瑟琳·罗斯金，但这几个人全然没把“凯瑟琳小姐”当做一个人，而是某个可以玩笑的物件。要不是克里斯丁先生出言喝止，凯瑟琳绝对要冷嘲热讽一番不可。

当然了，她也没忘记自己来的目的。

“下雪之后，自然是……”

凯瑟琳洋洋得意地宣布，“观鸟！”

她的话音落地，五六名同行者纷纷安静了瞬间。

最终是本森上尉善意出言：“雪天打猎，确实不如散步来得舒服。何况我已经在福克斯舅舅家别了这么久，也确实很想出来透气，感谢你的邀请，凯瑟琳小姐。”

哎呀，就说本森上尉是个好人了！

虽然不理解凯瑟琳的动机，但英俊潇洒的军官热情应和，其他人也不好再说什么。大伙三三两两结伴，就这么步入树林。

圣诞节前后总是要下雪的，何况本森上尉说的没错：因为大雪，镇子里的青年男女也鲜少出门。今日难得雪后晴天，出来散散步总不会是坏事。而这个怎么散步，则是特别有讲究——毕竟凯瑟琳也没忘记组织今日活动的目的。

白皑皑的雪铺满地面，也挂在树枝上，凯瑟琳拎着裙摆走在前面，抓住机会冲着艾迪安使了个眼色。

男高音立刻心领神会。他清了清嗓子：“我就不走这么深入了，在这边看看就好。”

艾迪安·瓦尔库尔名声在外，他做出兴趣缺缺的样子，总算是给了几名青年离开的借口。之前打趣的两个人，本就是冲着男高音本人来的，现下艾迪安停下，他们自然也纷纷附和，要留在原地与之结交。这正中凯瑟琳下怀：就知道他们会留下来的！她可不想这几个人破坏自己的计划。

紧接着又走了五六分钟，凯瑟琳步伐越来越快，甩掉其他人好一截，终于安妮按照事先约好地开口埋怨：“凯瑟琳，你慢点，我们可没像你一样穿着靴子出门。”

“这天这么好，”凯瑟琳故意摆出急切的样子，“你们要是再这么慢悠悠的，到了中午，怕是雪都化了！”

“哎呀。”

安妮很不满意，干脆停下了步伐。

她一副和姐姐赌气的样子，恰好停在了一处空地。这里的雪景格外的好，白雪皑皑、压低枝头，冬季的红浆果被埋在枝叶的积雪之间点缀着整个画面。凯瑟琳一大早就来提前踩过点，感觉二十一世纪的人工造景也不过如此了！安妮就这么停在半路中，很是直接：“这么冷，鸟有什么可看的呀？我也要回去了，玛姬，咱们走。”

玛格丽特却迟疑了：“可是……”

家中长姐什么性格，当妹妹的能不知道吗？罗斯金一家最闲不住的就是玛格丽特，眼下雪景如画，她自然是和凯瑟琳一条心，不愿意半路折返。

克里斯丁见状微挑眉梢。

他又不傻，自然一眼看出了凯瑟琳是算计好的。果不其然，本应及时出言的克里斯丁没说话，本森上尉便善解人意道：“罗斯金小姐不想回去，就由我来护送安妮小姐回家吧。另外几位女士，需要一并前行吗？”

玛格丽特长舒口气。

责任告诉她要陪同小妹回去，但她也确实不着急回去。何况罗斯金家的小姐们，对村子附近的树林相当熟悉。她闭眼都能走回去了！自然也不担心出危险，就欣然道：“我就在这里慢慢走走。”

凯瑟琳赶忙补充：“玛格丽特可以在原地等本森上尉归来，再一同散步呀。”

本森上尉当场愣住。

善心的未来“姐夫”，终于反应了过来——先是请艾迪安遣走男士们，又请安妮找借口同小姐们离开，这就是要给他制造求婚机会呀！上尉干咳了好几声，开口居然都有些结巴了：“那，那劳烦，劳烦玛格丽特，呃——”

“哎呀，玛格丽特等着，我先走啦！”凯瑟琳摆了摆手，又笑吟吟看向克里斯丁，“先生，你要不要一起？”

克里斯丁：“……”

凯瑟琳：“克里斯丁先生？”

克里斯丁深吸口气。

原来，她说的邀请散步，居然是真的！

嗯，这绝对是为了卡尔·本森上尉如愿，绝无他想。克里斯丁竭尽全力才没有像本森上尉一样流露出窘态，紧绷着面容，尾随着凯瑟琳走向树林深处。