若乔治·贝尔只是写作，姑且还能联想到凯瑟琳。可现在他已经成为了一名神秘又敏锐的侦探，谁会想到真人是一位不到二十岁的未婚姑娘？

十九世纪的刻板印象和目光，反而给凯瑟琳提供了完美无瑕的保护色。

所以她就这么大胆出言了。纤细的指尖虚按向克里斯丁的衣襟，隔着厚重布料，这根本不算碰触。

但轻微的压强仍比痛击和阻拦来之有效，克里斯丁停下了动作。

他垂眸，看向凯瑟琳明亮的眼睛。

克里斯丁本能地抿紧嘴唇，着急的情绪在这注视下一扫而空。

“……你说的没错，凯瑟琳小姐，”他主动退让，“但劳烦法勒小姐留一下你的联络方式，我用信件与乔治·贝尔交谈，可以吗？”

明丽·法勒完全压不住上翘的嘴角。

哎呀，这戏可真好看！

明眼人都能看得出来克里斯丁对凯瑟琳小姐什么意思，他又如此欣赏乔治·贝尔的作品，偏偏就是想不到贝尔侦探就是眼前人。

“当然，”明丽故意拿捏道，“我会好、好、转、达的，先生！若没什么事，请允许我抓住这个步入沙龙的机会，给明日的《惊悚日报》填点新闻。”

不再和这二位纠缠，明丽张口道别，直奔舞蹈厅。

马上就是舞团开演的时间，大堂的宾客三三两两向二楼走去。在人流越发少的楼梯口，只余凯瑟琳和克里斯丁二人。

氛围瞬间冷落下来。

克里斯丁的眉心仍未完全舒展开，他深吸口气，出言试探：“凯瑟琳小姐，艾迪安·瓦尔库尔他——”

“有问题。”凯瑟琳果断出言。

“……什么？”

“他在……嗯，干涉法勒小姐调查，”凯瑟琳搬出明丽做挡箭牌，“而且明丽调查到哪里，他就适时提供了线索。如果这是犯罪小说，未免有些太过顺利了不是吗？但不论如何……法勒小姐认为，这也是有了进展。”

其实是凯瑟琳这么觉得，只是这话不能直接同克里斯丁说。

如果艾迪安是清白的，那感谢他提供了线索，顺着继续调查即可。

如果艾迪安是故意扰乱视线、有所图谋，那也得顺着他指引的方向继续调查，才能摸清这位男高音的动机。

所以，打探打探舞者希尔达的口风准没错。

凯瑟琳自诩思路清晰，也第一时间给克里斯丁分享了线索，这应该足以弥补她瞒着对方提前跑过来的小心思了。只是当她说完之后，查尔斯·克里斯丁的眉心越发拧紧。

……也不至于吧！

看着他冰蓝色的眼睛，凯瑟琳有些心虚：只是偷偷调查了一番而已，至于又摆出这幅不满不高兴的样子么？

“先生？”凯瑟琳试探出言。

克里斯丁这才回神。

他当然没错过凯瑟琳脸上的忐忑，旋即意识到她对他的态度产生了误会。

“抱歉，”克里斯丁尽可能放缓神情和语调，“我并非对你不满，凯瑟琳小姐，只是……”

“只是？”

只是他预想中的今天，决计不是现在这幅模样。

克里斯丁没错过刚才凯瑟琳与艾迪安·瓦尔库尔交谈时二人之间的氛围。

大名鼎鼎的男高音态度热情，凯瑟琳·罗斯金面带笑容，明明之前素未相识，可凯瑟琳看上去是那么放松。哪怕直言艾迪安也许图谋不轨，她的语气中也没有任何戒备。

还有那句“我喜欢你”。

想起来艾迪安的姿态，克里斯丁就觉得憋屈。

是他邀请凯瑟琳来到这次沙龙的。

查尔斯·克里斯丁不再是玛格丽特·罗斯金的未婚夫，没有了这层枷锁，他终于能与凯瑟琳小姐平等相处了。

克里斯丁做好了充足准备，打算借着这个机会，说清楚之前的龃龉。

也许就能洗清最初的印象，留下一个美好的记忆呢？

可一切计划不如变化。

有艾迪安·瓦尔库尔在前，估计今夜确实会让凯瑟琳小姐印象深刻，只是和他没什么关系。

“可能我并不适合这样的场合，”克里斯丁诚实出言，“无法像艾迪安先生一样，轻而易举地烘托起氛围。与我出席这种场合，一定让你难以忍受。”

不该说的。

道出这些话，克里斯丁就后悔了。

过去他从未如此情绪化过！只是面对着凯瑟琳澄澈的眼睛，心中的话语就这么自然而然流淌而出，克里斯丁险些咬住自己的舌头。

他本就肃穆的面孔更是绷得死紧，几分窘迫袭上心头，查尔斯·克里斯丁欲图转身躲过对方的揶揄，却听到凯瑟琳愕然出言。

“你为什么会这么想？”

凯瑟琳惊讶地开口。

“虽然我与你在一些事情上存在分歧，但我觉得与你相处还算愉快，”她说，“尤其是在码头的时候，你的身手和反应速度让我印象深刻。若非如此，我也不会答应你的邀请，请千万不要妄自菲薄。”