深宫数十年，以前她执掌朝政，哪能不知道仁宗皇帝对她和她身后曹家的防备，因此面对少年老成的儿子，曹太后许多事情便不敢过多干涉，也怕引起儿子抵触，有伤母子情分，但如今赵暻亲政，她已经干脆利落地还了政，似乎就少了一些顾忌。

于是曹太后按捺不住好奇，寻个由头把汪桓和宋武叫了来，一问，汪桓倒是知道那张家小娘子，但不知是嘴紧还是真不知道，汪桓声称他拢共只见过张家小娘子一回，匆匆一瞥就告退了，什么都不知道。

曹太后转向宋武，问他：“你在官家身边寸步不离，你总该知道，官家和那张小娘子到底是如何认识的，可有什么渊源？”

“臣真不知。”宋武木着脸行礼，“大娘娘恕罪，臣……实在也弄不明白，张五娘子从沂州来的，官家那时不知怎么就忽然跑去找张五娘子了，两人应当从未见过，但两人……一见如故。”

“一见如故？”曹太后惊奇道，“你说官家忽然找上的五娘子？”

“是。”宋武纠结道，“臣不敢妄言，两人确实一见面就很熟悉，官家待五娘子自是不同。”

“如何不同？”

“臣不敢妄言。”

“你且说说。”曹太后道，“官家已经顺利亲政，我这当娘的，无非是想关心他罢了。”

宋武纠结半晌，说道：“大娘娘明鉴，官家，官家英明神授，少年老成，不苟言笑。但跟五娘子在一块……臣，臣不敢说。”

曹太后被这木呆子吊足了好奇心，忍着道：“你且说，恕你无罪。”

“官家在人前是官家，”宋武道，“官家跟五娘子在一块就是……就是一个十几岁上的少年郎君。”

“所以臣恳请太后大娘娘，”宋武忽然大礼叩拜道，“求大娘娘心疼官家，也心疼五娘子。官家太累了，好不容易有个玩伴。”

曹太后被他气笑了，怎么，她看起来很像要拆散两个小冤家的恶人？

…………

第三关考试，平安拿着那试卷胡乱填了几个字，成绩出来，榜上无名。平安松了一口气。

回到家里，张有喜和宋氏还怕小女儿考不上心情不好，又哄又劝又弄了一桌子好吃的，平安只好认真跟她爹娘表示：“爹，娘，你们别担心我，我舍不得你们不想当女官，你们想想，要是我进宫当了女官，就不能天天来家跟你们吃饭了。”

张有喜一想，也是啊，转忧为喜，顿时高兴起来，果断说道：“幸亏没考上，还是没考上的好。”

宋氏也说：“咱家平安才多大呀，那女官哪是那么好当的，咱们家根基又浅，又不能给你撑腰，我听说宫里最是捧高踩低，万一再让人欺负了去。”

“嗯嗯。”平安用力点头，说道，“不过四娘考上了，四娘考了第一名。”

“四娘考上的好。”宋氏道，“人家四娘跟咱们不一样，人家王将军官职高，她外祖父也是大官，她当女官大有前程。”

不过平安其实还挺羡慕王四娘的，一月后王四娘以及其他新选的女官一同定职做了小殿直，戴软巾裹头，穿紫义襕窄衫，腰系金束带，一身官服做男子打扮，连行礼都是行男子拜礼，端的是英姿飒爽。

平安这边光荣落榜了，二郎那边又进了考场，八月中，秋闱，考场就设在国子学，一考三日。

从考场里出来，不少人都是面色青白，二郎农家出身，从小干农活身体底子好，出了考场也是脚步虚浮，回到家往床上一倒，哼哼唧唧使唤两个妹妹：“平安，快帮我倒杯水，要加蜂蜜的，七月，叫人晚上给我煮点粥，要煮得浓浓的白米粥，我这三天在里头吃的肚子都闹腾。”

两个心疼兄长的妹妹一开始围着他忙忙碌碌，无微不至，可这厮却不知收敛，吃了睡睡了吃，一睡两三天，还瘫在那儿哼哼唧唧叫妹妹：“七月，帮我拿个橘子来，你尝尝不要酸的。”

七月胳膊碰碰平安：“叫你呢。”

行吧，平安左挑右捡，仔细给他挑了个最酸的。

二郎尝了一瓣，酸得直咧嘴，终于瘫不下去了，爬起来出去活动。

没几日放榜，二郎考了个第二名，顺利获得解额，寻常称之为“得解举人”。

汴京城里能考到第二名，这可就不简单了，大宋最好的书院、最优秀的学子云集汴京，按照往届的经验，在汴京能考个第二名，一只脚约莫已经踏入殿试了。

为了让二郎专心温书，张有喜破天荒地决定：今年不回老家过年了，宋氏和几个孩子都不回去，只他自己早早动身返乡祭祖，让祖宗保佑二郎高中。

张有喜赶在腊八前跑回沂州，看望两边老人，说明情况，腊八祭祀过后又赶回汴京，硬是在腊月十七回到汴京，一家人一起过年。