曲宁在车上胡乱用了些干粮，到药铺门前，已近未时。

铺子不大，药香里混着晒干草木的苦气。曲宁让伙计抓了几帖敷脚腕的伤药，又给陈妈妈挑了些驱寒补血的药材。

掌柜见她出手大方，便笑呵呵地拿出一个精致的瓷瓶，推售道：“夫人若是畏寒，不妨试试咱们这的‘炽阳丹’。敢问是府上男子用，还是女子用？”

听见“畏寒”二字，曲宁脑子里莫名就闪过了孟映淮那双常年冷冰冰、没有半点温度的手。

曲宁抿了抿唇，立刻硬邦邦地回了句：“女子用的，我自己吃。”

“那便正好！”掌柜笑道，“这药药性纯正，不仅老人能驱寒，姑娘家体寒，吃上一粒也能通体舒泰。”

曲宁被掌柜说得好奇，自己先倒出了一粒棕红色的丹药塞进嘴里。

丹药入腹不久，胸口果然慢慢暖了起来，连带着折腾了半日的疲乏和脚踝的酸痛都散了不少。

曲宁眨了眨眼，觉得这药倒真有些意思，顺手将那只小瓷瓶收进了自己荷包里。

出了药铺，曲宁又顺道去街角买了几样零嘴。

再上马车时，天色已近申时。

曲宁靠在软垫上，看着膝头那包鬼使神差多买出来的桂花酥，别扭地抿了抿唇。

明明还在生他的气，方才付钱时，怎么就多比了一根手指？

算啦，他这几天也挺累的。

就当谢他把陈妈妈接来的回礼，等会儿回府，大发慈悲给他一块好了。

马车沿着山道慢慢往回走，暮色一点点压了下来。

山风刮得碎石乱滚。

距离马车不远的半山腰上，几十个眼冒绿光的山匪埋伏在灌木丛中。

“都他娘的把头低一点！”领头的刀疤脸压低嗓子，一巴掌拍在旁边手下脑袋上，恶狠狠道：“想提前把肥羊吓跑吗！”

那人缩了缩脖子，语声发怵：“大哥，咱们真干啊？上头那位老爷可是递了死命令，说瑄王世子刚回靖川，风声紧，让咱们全缩在山里千万别惹事……”

“缩？缩到什么时候！”

旁边的流寇狠狠啐了口唾沫，饿得眼窝里满是凶光，“以前城里那个裴老板活着的时候，哪个月不是白花花的米面酒肉往山上送？现在姓裴的死了，城里那帮老狗怕被查账，连粒米都不敢往山上运！”

“就是！山里兄弟饿了快五天了，肚子里连口泔水都没了！鬼知道那个世子要在靖川待多久，这帮当官的拿咱们当狗，咱们还管他什么世子不世子，今天就是天王老子路过，也得留下买路财！”

话音刚落，下头放风的劫匪激动地压着嗓子喊：“大哥！来了！”

暮色中，一辆青帷马车正顺着山道不疾不徐地驶来。

“这个时辰走这条路，八成是往来的商户女眷。”

“没有军旗，就三个护卫。干了！”

先前那人还有些迟疑：“万一……”

“万个屁。”为首那人盯着那辆车，喉结滚了滚，“就这辆。”

“轰隆——！”

伴随着震天的嘶吼，巨大的滚木从山坡轰然砸下。

外头护卫厉喝：“护住车驾！”

曲宁怀里的桂花酥散落一地，还未反应过来，身子猛地撞上坚硬的车壁，彻底失去了知觉。

·

傍晚霞云低垂，沉沉压在靖川城头。

城南常平仓偏厅里，窗棂纹丝不动，闷得透不过气来。

“殿、殿下明鉴……”

属官李正道脊背微弓，战战兢兢地打破了这要命的沉默，“这几处仓口空得快，实在是因为这两年城外流民骤增，账面上的亏空，下官们也是不得已，才先拆东墙补西墙……”

孟映淮垂眸翻着手中文书，神色淡得近乎没什么波澜，只平平问了句：“哪几处。”

李正道额上的冷汗瞬间淋漓。

世子语气越平，他越慌。原以为世子初到靖川，不过来走个过场，谁知对方竟真盯着账册一页页往下翻。真被查出什么疏漏，在场没一个人能摘干净。

几个小吏缩在一旁，大气都不敢出。偏厅里静得只剩蝉鸣与纸页摩挲的窸窣声。

李正道嘴唇动了动，抬袖擦了把虚汗，正想硬着头皮再往下找补，外头忽然传来一阵急乱脚步。

“殿下——！”

孟映淮仍握着那本文书，闻声轻轻抬眸。

一名护卫跌跌撞撞冲进偏厅。身上血迹斑斑，肩甲裂了半边，袖口湿答答地滴着血。

才进屋便跪了下去，额头重重磕在青砖上。

浓重的血腥气猛地扑了进来，几个官员齐齐变了脸色，全都往后退了半步。

孟映淮看着他身上染血的腰牌，眸色微沉，声音却仍旧平稳：“何事？”

“殿下！是属下失职！”