“我真以为就是拿去压个手，过两天就还回来。谁知他们一转头就翻了脸，说那是杀头的东西，非要我两日内拿两千两现银去赎，不然明天就送去御史台……”

孟廷铮冷冷扫了他一眼。

孟廷安喉头一噎，后头那些狡辩的话顿时卡在了嘴里。

孟廷铮这才接过话，尽量把语气放稳：“对方来头不干净，背后牵着桓王那边的远亲。廷安这回捅的窟窿太大，又事关三司。父亲丧事刚刚办完，府里能挪的现银早挪空，下个月四五百号人的月俸炭火，内侍打点都还压在后头……”

他顿了顿，轻声道：“我手里的闲钱早填了前头的赤字，眼下确实再挤不出银子了，只能等你回来……”

他话里透着几分无奈，又替孟廷安说了两句。

孟映淮却没看他们，步履平稳地从孟廷安身旁走过。

他那墨色衣摆掠过地砖，缂丝花纹在光影下流转出丝丝冷冽的光。

孟廷安小时候就和这个同父异母的四哥不亲近。

印象里，这位嫡出的兄长身份矜贵，性子冷淡，连垂眼看人的样子都透着一股说不出的冷恹。和他这种庶出，夹在府里爹不疼娘不爱连亲哥哥都烦碍眼的人，从来不是一路。

回北周这三个月，他更没敢往前凑过。

可这会儿，看着孟映淮慢条斯理地解下外袍，随手搭在椅背上。听着仆人轻手轻脚地进来添灯续香，铜炉里香灰轻轻塌落，发出极其微弱的一声闷响。

孟廷安心里那点侥幸，莫名就有些惧了。

他喉咙发紧，还是忍不住替自己辩解：“四哥，我、我真是一时糊涂……他们就是故意害我。我也是想帮忙，若真赚到了，说不定还能替府里添补点，不至于总让二哥一个人扛着……”

见孟映淮走到了座椅旁，他又忙不迭补了句：“……我知道四哥近来一直在为府里操劳，实在不该在这个节骨眼上给四哥惹麻烦。可好在、好在公仪家与王府素来亲厚，此事或许还能转圜——”

嗞啦——

沉香木椅被重重拉开。

尖锐的声响让孟廷安语声顿住，吓得整个人都险些瘫软下去。

孟廷铮心头也是一跳。

昏红余辉落在男人侧脸上，照得那下颌轮廓白得近乎锋利。他身上披了件玄锦薄氅，目光平静地落在桌案左侧。

那里原本压着一叠他从库房调取，用作审计核对的废弃空白盐务公凭。

现在，那里空了一角。

他往椅背上靠了靠，目光缓缓落下来，居高临下扫过跪着的人。

“你是管不好二房的人？”

他语声极轻，听不出半分情绪起伏。可这话分明是冲着孟廷铮去的。

孟廷铮喉咙滚了滚，低声道：“是我失察。”

孟映淮食指在桌案上轻轻叩了两下。

“失察？”他淡淡道，“是管不好，还是不想管？”

孟廷铮脸色愈发难看。

他当然知道如今局势维艰，太后给了孟映淮三司和吏部差遣，将最得罪人的事情交给他，朝中各方都恨不得从他身上撕下一块肉来。

这几日不但自己为王府忙得焦头烂额，孟映淮更是没怎么阖过眼。

偏偏自己这个蠢弟弟，在这个节骨眼上偷了三司公凭，若那张东西真落到御史台手里，别说孟廷安，整个瑄王府都吃不了兜着走。

孟廷铮心里愈发沉闷，低声道：“四弟，我没那个意思。是我没看住他，这事是我不好。”

孟映淮却连眼皮都没动一下。

“把你的蠢弟弟领回去。”

这话说的毫不客气，孟廷安脸上一阵青白交加，连孟廷铮面上都显出几分难堪。

平日里孟映淮说话再冷，总还留有余地。今日却像连这层脸面都懒得给了，字字都往人脸上抽。

想起小厮说过，孟映淮今日去了望鹤楼，见了公仪家的人。

孟廷铮便试探性地问：“四弟，可是安国公那边……另有变故？其实不必太过忧心，公仪家那头……”

昏红的光影下，孟映淮轻轻抬眸：“我忧心什么？”

孟廷铮心里一横，干脆把话挑明：“府里眼下确实拿不出这两千两银子。若只靠我们自己凑，根本来不及。国公府那边近来既肯频频递帖子，安国公今日又特地请你去望鹤楼，说明这门亲近还没断。只要你肯开口……”

孟映淮近乎无语的笑了。

又是公仪家，又是联姻，一个两个三个都拿着这件事当筹码，如今连二房也抱着这点痴心妄想，像是只要他点个头，什么烂账都能顺手抹平。

他眼眸浸着碎光，慢条斯理道：“我已经有妻子了。”

“……”

话音落下，屋内陷入死寂。

孟廷安直愣愣地抬起了头，孟廷铮也怔在原处。