而西境的官道上，孙守成由一队护军护送，也已启程回京。他上了年纪经不起奔波，队伍行得很慢，每到一个官驿，从属都得忙着备他能吃的食物，召医、煎药地伺候，小心翼翼守护着他那具老弱病躯。

蓝鹤伺候孙守成喝完药躺下，随口道：“想我们来西渚时正冷，此番回京天又凉了，守公您这身子骨最怕受寒了。”

“一把老骨头有什么值钱？”孙守成不以为意道，“只是还有没做的事，不得不拖累着你们。”

“守公说得哪里话？我自幼跟着您，便如伺候父亲一般。”蓝鹤伺候孙守成躺下，见他并无睡意，只心思沉沉地盯着帐内某处。蓝鹤晓得他心里有事，可还是劝道，“守公自己也要保重，大夫说过，您该少思多眠，还是早点睡吧。”

“还是不放心啊。”孙守成嗓音沉沉，“我思来想去，不知道要不要’多事‘，做些安排。”

“守公要安排何事？”蓝鹤问。

孙守城静默半晌，才喃喃道：“闵水……萧翀’活了‘，他们早晚会查到闵水去。”他的手无意识揪着被子，“也不知，王岱山能不能护得住她。”

闵水的镇子里，老祝带着石头刚收完租子。这些天在外头频繁走动，自然也听说了许多消息，其中便有屠骁的西境军在北境打了大胜仗，还有他们那个“死而复生”的督军。只是对于这支队伍驱边寇、打叛军的战绩，在西渚遗民嘴里褒贬不一。

石头便听过一些对故国有着执念的老人的话，说到底是阎罗性子，只要活着，便会杀人。

石头自幼长在闵水，不似老祝跟着王岱山见过“世面”，自然也没见过“督军”。他只听说西境军赢了，那从军的“秦大哥”想必很快便回来了，他院子里那个大肚子的小妻子，早已望眼欲穿。

南初自然也得了消息，满心满眼地盼着他回来。她不知一次想象他回来时的模样，是记忆里身披铠甲如山如岳的身形，还是一袭布衣，提斧劈柴的样子，是又瘦了，还是更结实，是不是……又多了几道伤？

可她等来的并非大军凯旋的消息，王岱山告诉她，萧翀带着几万人开赴京城，而孙守成也启程回京了。

那是更凶险的开始。她怔了好一会儿。

手下意识抚上小腹，肚子里的孩子似也感受到了她的不安，一阵动。她轻轻安抚几下，才朝王岱山道：“王公觉得，他真有……那般念头么？”

王岱山摇头：“我不知道。”他想着那个年轻人深不见底的眸色，一时觉得他在自己面前，诚然是坦诚的，可那份坦诚下又深又晦暗的想法，好似连萧翀自己都讳莫如深。

王岱山沉缓道：“这世道的诡谲之处，便是让从无野心之人，触手可及世人觊觎之宝。不管他最终取与不取，我相信都是他深思熟虑的结果。而你和孩子，会是他考虑最多的一环。”

南初低头看着自己圆鼓鼓的肚子，说不清是何滋味。她曾离那个至尊之位仅一步之遥，可当她从云端跌落，却并不想再回到那里去。

回到自己房里，她握着从黑水城一路带来的那只小金锚，想着他那句”舵者定锚”。许久，才又摸着圆鼓鼓的肚皮，软软道：“……你阿爹快回来了。”顿了顿，又补了一句，“他只是绕了一点路，我们再等等他。”

而在遥远的京城，御座上的“新帝”自开战以来，已许久没睡过一个好觉。特别是姜煜的大军连克数城，不断扩大地盘时，他才真正意识到，一纸真假不明的“传位诏书”，并不能消弭多年的"太子“名头，姜煜还是能凭着”正统“这个旗号，凝聚一大批自诩忠君为国的人。

北境大捷和萧翀”死而复生“的消息传回来时，新帝喜忧参半。他气萧翀“假死欺君”，即使彼时的”君“不是他。可他更怕，没有萧翀的西境军和有他的大军，是两种截然不同的势力，后者给他的压迫感，甚至超过了姜煜的南境军。他下诏让大军原路返回西境，可直到多日之后，他才又得到消息，大军距离京城已不过三五日路程。

他的半朝臣子议论纷纷，却无一人提出让他安心的谏策，他们甚至拿不出萧翀此行的意图和手段。

就在此时，孙守成回来了。

新帝召见孙守成，就在昔日孙守成伺候先帝的寝殿。同样五十多岁的两个老人，一个龙袍加身，强撑起的帝王威严仍遮不住眼底忧惧。另一个一身灰旧布袍，虚弱病态，更显老朽，眼底却是祥和安稳。

“老奴因病……滞留西渚，回来晚了，愿领罪责。”孙守成开口都是虚哑气音，一句话顿三顿。