忧虑和算计暂时被抛之脑后，郑明珠捧起陶碗，全心全意地吃面。

寿面再长，也有尽头。

碗中还剩下小半的面，郑明珠却提前撂下筷子。

“怎么？不想长寿。”

萧姜瞥向面碗，问道。

他清楚郑明珠的饭量，两指头的面该刚好才是。

斟酌片刻，郑明珠佯作感慨，试探着开口：“若不能活得肆意自在，长寿无异于一种折磨。”

折磨。

萧姜缄默良久，随后浅淡一笑。

最初，他恨自己短寿。而现在，死也是一种解脱。

无穷无尽的时间里，世俗的名利权位都轻如草芥，再难感受到强烈的苦乐贪嗔。

也许他早就疯了，这一切都只是烂柯梦里的幻象。

唯一的那点乐趣，便是看着郑明珠活成与他一般无二的怪物模样。

看她折断所有情根，看她不再相信任何人。

看她痛苦，他就能得到几分愉悦。

“没有信心能活得肆意自在？”

萧姜笑问。

郑明珠心头微震，继续道：“我与陛下虽同舟共渡，但舵掌在陛下手中。”

“陛下愿意给我这个机会？”

萧姜再次捻起她鬓边的一缕碎发，指节轻轻摩挲，干涸的血迹碎成粉末。

“皇后贤能，杀人放火信手拈来，我为何不愿。”

男人眸光真切，连带着这句玩笑般的话也染上几分承诺意味。

良久，郑明珠别开眼：“那要多谢陛下赏识了。”

从前萧姜也是这般模样，说要助她夙愿得偿。

区别是，当时她信了。

这时，窗外忽而照进几道明亮晃眼的火光，脚步声踢踏靠近。

庞三义带着侍卫回来了。

这次没等萧姜动手，郑明珠自己先跑到柜阁里找出两坛酒，匆匆忙浇在自己和萧姜身上。临了还不忘往嘴里灌两口。

两个人大剌剌躺在竹席上，不省人事的模样，房内满是刺鼻的酒气。

辛甜的酒留在唇边，还带着几分若有似无的桂花香。

郑明珠眉头一拧，暗道不好。

外头嘈杂的声响仍在持续，时不时夹杂着庞三义尖锐的指责叫骂。

萧姜翻身靠近，手臂环在少女后脊，头颅埋在层叠潮湿的衣料中。嗅到那股淡淡的桂花香气，他闭着眼抚向少女手腕。

细腻的触感中，几个凸起的小疙瘩格外明显。

好在只喝了一口。

不知过了多久，摇摇欲坠的木门咣当一声砸在墙头。

只听侍卫喊了一声：“陛下和娘娘在房内！”

下一刻，庞三义连滚带爬地闯进来，在看见地上竹席上安稳躺着的两人时，脱力地跌倒在地上。

他这飘了一晚上的脑袋，总算回来了。

良久，庞三义支棱起来，小心翼翼走近：“……陛下，娘娘？”

见两人喝得烂醉如泥，庞三义也不敢再继续呼唤。

他带着侍卫在长安城里转悠半宿，就差没把各坊翻过来。结果这两人就躲在这些傩人的房中喝酒。

哪有半点天子和皇后的做派……

好在明日三月三休朝，就算天亮前不回宫，也碍不着什么。

眼见这皇帝是成不了大事的，还是得多讨好长信宫。只是庞三义不明白，为何师傅近来却有偏朝新帝的意思。

委实奇怪。

- -

一口酒不会醉，但一口桂花酒会让她浑身起疹子。回宫路上，郑明珠神思倦怠，时睡时醒并不安稳。

身上的疹子泛痒，她下意识想挠几下，却被人牢牢按住手，固定在怀里。半分动弹不得。

完全清醒过来时，她已躺在椒房殿内寝。药炉水汽顶起陶盖，咕噜轻响，清苦的气息弥散开来。

感觉到身上的疹子消退大半，她坐起身，刚想唤宫人进来，便瞧见萧姜坐在窗边小榻上。

“前朝有动静了吗？”

郑明珠第一时间询问。

外头日光西垂，已过了七八个时辰，郑志的尸首应该已被发现了。

“太尉按下了此事，并未大肆追查下去。咬定郑志是被乌孙探子所杀，已匆匆收殓回府。”

“现在灵秀坊已被围查。”

萧姜回答道。

搜捕乌孙探子这么多天，灵秀坊依然生意红火，还把素日里充作噱头的月氏歌姬藏了起来。

必然是给了郑志不少好处。

这样的事，细查下去也是打郑家的脸。再者，因郑家想排除异己，在廷尉府关押众多无辜之人，已犯起众怒。

就算怀疑郑志是其他世家的人动手，也不能继续查下去。

郑志的死，更像是给郑家的提醒，若再借着搜查探子的名义牵连朝臣亲眷，两方必要搅个鱼死网破了。

在此时罢手，事情还有回旋的余地。毕竟乌孙人在蜀外虎视眈眈，此时在朝廷内大动干戈，不明智。