刺梅绣纹刮着他胸膛的旧伤痕，在这份粗糙的触感之后，是沉甸甸的软。

“你想怎么做？”

萧姜好整以暇，故作几分姿态来。便能多得几句温言软语。

“我要郑家全然信任于我，而非太后。后宫众人皆势力，到那时自然不会在新后和太后间举棋不定了。”

“只是，需要陛下协助一二。”

郑氏虽在朝中只手遮天，但无论是政令推行，官员拔擢，仍需要萧姜点头。

无皇帝的诏令，一切旨意皆名不正言不顺。

“日后若有前朝政务需要陛下颁诏，陛下不必立刻应允，且作出对太后干涉后宫事不满的模样。”

“到那时，再由我来周旋，假意劝告陛下。”

“久而久之，无论是郑太尉还是郑氏在前朝的属官，自然能认清谁才是这后宫里最值得交好的人。”

话罢，郑明珠观察着萧姜的神色。

见其久不答话，她又凑近了些，轻轻晃动男人的肩臂。

萧姜锢住掌下的腰身，向上挪了几寸：“那我岂不成了惧内的耙耳朵？”

郑明珠动作僵住，随后作势缓慢起身，与这人拉开距离。

“到那时，后宫里就再没有郑氏的眼线，于陛下亲政有利无害。”

“我可以答应你……”

萧姜按下她的腰，附耳低道了两句。

阴雨遮蔽天空，秋风吹进寝殿轻拂帘帐。交叠的身影朦朦胧胧，呓语似有若无。

直到一场大雨倾落。

- -

李氏一族入狱待审，连续三日的朝会，众公卿为此事争执，各执一词。有主张严惩，也有提及李将军的功劳，主张小惩大戒。

上次蜀中的战事，李将军于边境善后，也算鞠躬尽瘁。

朝中武将大多提议放过李氏，郑太尉始终未明确态度。

此事便一直僵持在此，没有定论。

与此同时，李夫人在昭狱里，接到一道来自长信宫的谕令。

老黄门尖细的声音在阴冷的牢狱中格外突出刺耳。

回到皇城后宫，去见那个心狠手辣的敌人。倒是比这昭狱，还要阴森可怖。

李夫人拔出发髻上的素簪，正犹豫该如何有尊严地了结自己。

曾经她觉得自己赢了，与郑太后相比，她有自己的儿子。尽管华儿没坐上帝位，依然是一方藩王。

到头来，竟还是一场空。

长信宫的老黄门前脚离去，又有一宫人乔装站在铁栏外。

“还未到穷途末路，何必先行认输呢，太妃娘娘。”

思绣撩开帷帽前的薄纱。

“若没记错，你亦是她的人。”

李夫人目光冰冷。

思绣放下食盒，将几碟小菜布在简案上。

“奴婢奉椒房殿之命，来此探望娘娘。”

李夫人怔了好一会，才恍然想起时移势易，椒房殿早已换了主人。

“原是那个小丫头。”

也不是简单的人。

为着这个姑娘，华儿费过不少心思。年初听到帝后大婚的消息，更是一头扎进军营里，整日练兵。

势要在有生之年杀回长安不可。

“同族同宗的人，也会内讧吗？本宫可不相信。”

李夫人语气淡淡。

这姑侄二人联手，一同对付她还差不离。

“太妃娘娘不信任，也理所应当。”

“但娘娘难道就甘心，就此为人鱼肉？”

良久，李夫人放下银簪，重新插回发髻里。

第二日，车马自昭狱接了李夫人入皇城，住进了曾经的聆音殿。

衣食住行皆与先帝在时无异，无半分苛待。

午后，李夫人前往长信宫觐见太后。

看着李夫人鬓边的白发，和脸上风刀霜刻的痕迹。太后由衷地露出笑容：

“几年不见，你倒是苍老许多。”

“太后娘娘风采如旧。”

李夫人昂起头，笑道，“只是这么多年过去，先帝这诸多的皇子，可有在您身边尽孝？”

太后笑容僵在脸上，看向李夫人的目光陡然变得凌厉。

这世上，果真只有敌人最了解你的痛楚。

“皇子们唤您一声母后，可又有哪个不藏着狼子野心。”

“说到底，还得是自己的亲生骨肉。”

李夫人语气柔婉恭顺，出口的话却如锥心利刃，字字句句扎在太后心头。

太后笑容扭曲，目光骤然变得狠戾。半晌，她压下颤抖的手，说道：

“身为皇子们的母后，自要有容人之量。若真觉膝下寂寞，也有亲眷可时时进宫陪伴。”

“可陈王通敌叛国，这可是灭九族的罪名。李氏一族朝不保夕了……”

李夫人冷笑：“是吗？”

“我李家历代忠臣良将，多年戍守西境，世人皆看在眼里。”

“就算有过，亦不会严惩。”

太后没说什么，只是派人将李夫人好生送回去。