察觉到她的视线，男人紧闭的眼帘掀开一条缝, 眸里精明诡谲的神色悄悄闪过。

他低敛眉目，偏头挨在她颈窝，袒露出几分从未出现过的脆弱。

郑明珠的目光被牵带着勾过去，再挪不开。

帘帐内温度攀升，殿外炉火的热顺着秋风卷进来，烘烤着人的理智。加之长久地专注在一件事上，令人头脑发晕。

她逐渐恍惚出神，像是被溺于表面沉静而内里喧嚣的深潭。

“待在长安锦绣丛里，富贵尊荣的日子，对你而言再好不过，对不对？”

萧姜贴在她耳边，低声呢喃着。他语气带着几分诱哄的意思，眼底早没有方才的迷离，格外清醒。

这声音仿佛隔着雾，落到郑明珠耳中不甚清净，她含含糊糊便应下了。

“你永远会如同今日这般，哪也不去，是不是？”

一缕清风自窗外吹进帘帐，撩起郑明珠额前的碎发。即将醒神的那一刻，唇瓣相贴，气息被尽数卷走。

意识已七荤八素，前襟的薄衣堆叠在颈间。腹前传来灼热的触感，勾出先前诸多的回忆来。

本意是想戏萧姜一次，不料现在难受的人，却是她自己。

直到深夜，筋疲力尽，沉沉睡去。

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五六日后，郑明珠再也躺不住了，只是每日把自己打扮成一幅病恹恹的模样。

冷着脸，不同宫人多话。

每日指桑骂槐似得表达出对长信宫没有重罚郑兰的不满。

郑明珠披着厚衣秋帽，坐在案前翻动掖庭令送来的文书。

“这些事，本该早些禀给娘娘听，是下官的疏忽。”

“掖庭事多繁杂，你也算是忙人。”

掖庭令佯装听不懂话中的暗讽，笑容满面地道：“不敢不敢，只是近日……长信宫有不少宫人被罚没入掖庭，下官倒觉棘手。”

郑明珠抬头看了他一眼，没说话。

“近日为着前朝的流言，太后娘娘为此烦扰，只怕下官还有得忙呢。”

在皇城里，这番话已经算妄议主上了。

也更像是一种试探。

这群人，已隐隐能察觉到长信宫的颓势了。

年迈的太后，和同宗族深得盛宠的新后，不难选择。只是要看准时机早晚，趁着新后羽翼将丰未丰时，迈出试探的一步。

“此事，是外朝的人不懂规矩了。”

郑明珠不想与此事沾上干系，落人话柄。

孟元卿还算是敏慧的人。

既知萧姜不是昏君，又如此偏帮她，也该悟到她与萧姜一样，想扳倒郑氏这棵大树。

切断太后与前朝的联系，有益无害。在推动有关太后插手政事的流言上，孟家自然卖力。

只是现在流言虽沸，却没有几个臣子敢直言上表，逼太后让步。

一是不敢轻易触怒太尉，二是李氏一案悬而未决，还有进退的余地。

若要在此事上给太后重重一击，还得另想法子。

掖庭令晌午离去，恰值下朝的时辰，萧姜后脚便踏足椒房殿。

见郑明珠忧心忡忡地在殿中徘徊，萧姜也没多问，兀自坐下饮茶。

宫人们进来询问午膳的吃食，郑明珠也心不在焉地，最后是萧姜随意报了几个她素日的口味。

天高日烈，暖融融的光自窗棱照进殿中，将案板上的檀木料晒出浅淡的香味来。

伴着不规则的镌刻声响，郑明珠在殿里晃悠大半个下午，脑子也转了一整个下午。

望着斜下西山的太阳，她怔忡片刻，灵光闪现在脑海。

主意初具雏形，她面色却愈发黯淡，在原地呆滞良久也没有动作。

萧姜镌刻的动作缓下来，抬眼看过去。他扬起唇，没说什么。

良久，郑明珠向殿外呼唤：“来人，本宫身子不适，唤太医令来请脉。”

赶在天黑前，医署遣了人来椒房殿。但来得不是那老太医令，而是翟太医。

上次的事后，老太医令与自己这徒弟的交情也算散了。

“本宫想问你借一味药。”

郑明珠直言道。

翟太医睁大眼睛，心又提到嗓子眼。

“……不知……不知娘娘想要什么药？”

“毒药。”

“令人垂死却不伤性命的药。”

翟太医攥紧了药箱，悄悄侧目看向案边的皇帝。见其没什么太大反应，才回道：

“有。但……毒药终究是毒药，就算在垂危之时全力救治回来，也损伤躯体。”

“娘娘切莫服用。”

他现在唯一的靠山便是椒房殿了，若跟着一位短命靠山，还不如在医署抄方子。

“自然不是给本宫吃的。”

是给李夫人的。

翟太医松了口气，痛快应了下来，只道回去便配出来。

待人离去后，萧姜放下雕刀，语气中透露出几分不满。