郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不出错处，又隐隐透出几分不近人情的冰冷。

直到临近子夜，大宴散去。

二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘露殿时，便见宫人进来通报，道郑太尉在外求见皇后娘娘。

郑明珠放下茶盏，心生疑惑。

除夕宴后，该回府中守岁。若无要紧事，怎么会在这个时候求见？

二人对视一眼，萧姜起身绕至木屏后。

“宣太尉进来。”

郑明珠应道。

片刻后，宫人引着郑太尉入内殿。

“老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵长。”

两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在下首，像是在犹豫什么。

郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本宫。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”

郑太尉点点头，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行宫，你又深居后宫之中。家中逢年节，格外凄冷。”

“有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”

话罢，郑太尉悄悄抬起眼帘，打量着郑明珠的神色。

见其并无太大反应，又接着道：“还有你母亲……她葬身于乌孙，可终归是郑氏子媳，待到春暖之日，便为她立一衣冠冢。”

“受后世香火。”

此话一出，时间仿佛定在此刻，殿内寂静无声。

木屏后，萧姜倾身坐直，正准备现身。但念头转了转，又安安稳稳坐了回去。

她自己足矣。

骤然听到郑太尉这番话，郑明珠先是一怔。怒意还未冒出来，便被疑惑盖了过去。

自她从乌孙回来后，与郑兰郑竹同侍在太后身边。这么多年过去，她在乌孙的过往，没有人过问半句。

更不要说被他视作耻辱，力求撇清干系的罪臣之妻。

郑明珠将郑太尉这番话从头至尾又捋了一遍，随后快速作出反应。

她皱紧眉头，佯作不满：“父亲这个时候说这样的话，是否觉得太迟了？”

郑太尉默不作声，头更低了些，叫人看不清神色。

“现在多事之秋，保住本宫与郑氏共同的荣耀才是正事。”

“剩下的，郑氏自该一一弥补。”

“娘娘所言极是。”

郑太尉态度比往日更低，却令人揣度不出心思，“待天候暖了，老臣便择个吉日，风风光光把你母亲迎入宗祠。”

郑明珠暗暗攥紧拳，不轻不重应了一声，便命宫人将郑太尉带了下去。

门扉阖紧后，萧姜从木屏后走了出来。他来到少女身旁，轻轻揽住她的肩，却没有说话。

郑明珠僵坐在原地，半晌才回过神：“子时了，回宫吧。”

萧姜没有问她为何不恼，也没有出言宽慰。

他们心里都清楚，这是场决心要打赢的仗，所谓敌人也不过是三秋之蝉。

椒房殿灯明香暖，

不知是不是今日事多疲乏，郑明珠回来后便没再说话。她坐在妆案前，倚靠在男人身上，动作缓慢地取下耳饰。

片刻后，萧姜攥住她的手腕，顺势接过动作，熟稔地取下她额顶的金冠。随着指节轻挽，发髻松散开来，垂在轻薄的寝裙后。

带着薄茧的掌心覆在颈后，顺着经络处揉捏按压。还未等郑明珠反应过来，疲惫感已缓解大半。

她没有拒绝，任由男人为她舒展经络。

“今日太尉有些奇怪……我那番回答，可有错处？”

郑明珠冷不丁想到方才的事，低声问道。

这大半年，她明面上没少为郑家做事，难道郑太尉还在怀疑她不成？

是试探，还是真心悔过，一眼便能看得出来。

她不知道放下仇恨的人，面对今日这番话该作何反应。

总之……勃然大怒和太过平静都显得反常。

“他的确是在试探，你的回答也纠不出错来。”

萧姜手上力道放缓，肯定地回复。

“那便好。”

一刻钟，后颈经络疏通，疲乏感消退下去。

郑明珠攥住男人的手掌，起身将人拉到帐旁落座。她踏下软鞋，绕至萧姜身后，两手刚捏住肩臂筋肉，便被萧姜握住。

“嗯？”

萧姜低笑着侧目，明知她要做什么，仍如此一问。

“礼尚往来。”

郑明珠再次按下去，刚揉捏两下，手腕再次被攥住。身子随力道向前扑去，整个人贴靠在萧姜背后。

“礼尚往来？那还点旁的吧。”

男人声音渐沉下去，拽着她腕子的同时，唇尾若有似无地蹭在手臂里侧。

“得寸进尺，不想要就算了。”

郑明珠瞪了萧姜一眼，挣开手腕便要下榻离去。

哪知男人转身拦住她的腰，指节勾起衣带，顺着倒下的方向，二人双双扑进帐里。