女官伏于案前，一字不落地誊写。

“明日送到太尉府。”

“是。”

郑竹不能再待在郑家了。

且不说郑太尉会不会因周乔的事迁怒于郑竹，孟夫人也不是她自己能应付的。

郑氏一族，其势将倾。

若想活命，就得摆脱郑氏女的身份。最快的办法，只能是嫁人。孟夫人没那么好心，不会为郑竹找到可托付后半生的人家。

进宫是最好的援兵之计。

既应允了周乔的请求，她不会食言。

此次贸然在太尉府闹了一场，也可借此事打消太尉疑心。

郑家对皇嗣一事早有殷切，旨意前日送到太尉府，第二日便将三位姑娘一同送进宫来。

此事突然，暂还没收拾出合适的宫殿给三人居住。又不好住在采纳宫人修女的宫宇，便将三人安置在文星殿。

云湄也带着侍卫回到宫里来了。

第一时间向郑明珠禀报了这几日太尉府的状况：

那日离开后，众人没敢违背郑明珠的谕令，老老实实在宗祠里闷了两日。

郑太尉认定周乔是罪人，丧仪从简操办，无声无息地送走了。

云湄暗自留意郑竹的举动，得知她自周乔去了之后，便一直不吃东西。临进宫前，孟夫人见她面色难看，硬是给人灌下半碗粥。

云湄出手阻止，方才作罢。

听到此处，郑明珠吩咐道：“从椒房殿拨派几个合适的宫人，去文星殿照顾三位姑娘。”

“若她还不肯吃喝，再来禀报。”

是照顾，也是监视。

云湄离开后，殿内静下来。

看着手边沾了红泥，还未及清理的玉螭玺，郑明珠不禁出神。

方才恍然的一瞬间，竟觉场面有些熟悉。

曾经，太后是否也如她今日这般，安排这一切。

而后的几日，萧姜在朝会上直言相信太尉大人的忠心，郑氏族人的旧案被无声无息地按了下去。

经此一事，朝中已有不少人嗅到，局势将变。郑家这棵大树，只怕要动摇，得另寻出路。

只是郑太尉现今警惕，虽有周乔送来的这些罪证线索，却不敢放开手脚去查。

孟元卿和杨岳那边，也已经多日没动静了。

郑明珠闲不下来，后宫又安稳无事，她干脆以为太后筹备寿礼的名义，日日泡在石渠阁里。

前朝重要卷宗，各官署备一份，另会有一份安放在石渠阁。

从周乔送来的那些线索搜找，说不定能发现些什么。

为防耳目，她并未带宫人进来。只留思绣思服二人守在前殿。

正看得入神时，思绣忽然匆匆进来，禀报道：“娘娘，不好了。”

“云湄说三姑娘在文星殿晕过去了。”

“……”

“太医令去看过了吗？”

郑明珠放下卷册，问道。

“已立刻去请了。”

去文星殿的必经之路，有一条花植茂密的小道。才一年多没来过，便已觉得陌生了。

这一路，郑明珠听云湄回禀，大致知晓了郑竹晕倒的缘由。

整日不吃东西，只半梦半醒的时候，会拿出几块饴糖含在嘴里。

正是长身体的年纪，自然吃不消。

殿内，几个宫人围在榻边，手中端着甜米糊，低声向榻上的人劝说着。

翟太医还没离去，正在案边拟药方。

两个衣着相似的小姑娘站在一旁，满面忧虑地望着榻里。正是郑氏旁支的族女，上次见过的。

见郑明珠来此，众人纷纷行礼。

“都退下吧。”

云湄接过小宫娥手里的甜米糊，吩咐道。

殿中人群散去，霎时稀冷。

郑竹卧在榻上，双目无神，面唇苍白。整个人瘦了大圈，像是一具木偶。

还不如从前那副色厉内荏的傻样。

视线下移，只见郑竹手里黏黏糊糊的一团，混合着被褥中的棉絮灰尘。

是已经融化的饴糖。

郑明珠动作微顿，没说什么。云湄端着米糊站在一旁，见皇后没有吩咐，亦不敢贸然相劝。

就这样僵持着，谁也没先开口。

不知过了多久，郑竹忽然道：“……你有该做的事，不用将时间浪费在我身上。”

郑明珠命云湄下去，殿中只剩下她和郑竹两个人。

“我答应她了，所以才多此一举。”

不知是不是因为提到周乔，郑竹眼眶再次泛红，几行泪滑落在枕芯里。

“你们的大业，我看不明白，也不想知道。”

“但有一点我清楚……她是为了帮你才死的。”

郑竹气息虚浮，哽咽着说出这句埋怨的话。

她知道娘是自愿的。

她也知道这么多年，娘一直暗地里在太尉府行事，光是她自己便撞见过好多回，只是当时没多想。哪怕没有郑明珠，娘也是要做这些的。