每到这种时候, 她都免不了要疑疑自己, 是不是自己做的不好。

实则，是萧姜心性太磨人了。

前几年，他们一同筹谋前路时，便能看出端倪。

民间庄稼户的夫妻, 也不会十二个时辰朝夕相处。

郑明珠扬起唇, 抬手向榻首那堆凌乱的衣物中摸索。

萧姜似听见声响, 微微侧目。

下一刻, 温软的身子覆在他背后，冷梅香和戏笑声从颊畔传来。

少女单臂环住他的脖子前颈，一手伸到他面前, 指节末端挂着一串编好的细珠绦坠。

冷月下，圆润的珍珠泛出微光，碰撞时发出轻细的脆响。

萧姜攥住她的手腕，语气比方才轻快，明知故问：“这是什么？”

郑明珠晃动指节，笑道：“也不知道是谁，拿走我的珍珠擿，到现在也不还回来。”

“左右一只也没法戴了。”

“既然有人喜欢，干脆把另一只拆下来做成坠子。”

“就拿这个打发我？”

萧姜将人往前拽。

也没几句甜话听听。

郑明珠哼一声，抽身离去：“不想要就算了。”

刚躺在榻上，萧姜便倾身覆上来，按住她的手腕后，顺势勾走那条珍珠坠子。

去岁时，可什么都没有，甚至还冷了几日。

珍珠坠攥在手心，触感圆润冷凉。

萧姜目光黯了黯，像是想确证什么，试探着问：

“无缘无故，给我这个做什么？”

郑明珠怔住，一时没反应过来，直接答道：“明日是七夕。”

如此一来，萧姜肯定能消停几日。

萧姜像是才想起这个节日，点了点头，状似无意：“牛郎织女，鹊桥佳会。你给我这个，是觉得我们也算是牛郎和织女？”

他俯身贴近，攥着珍珠坠的手心微微发热，眸中抑着自己都察觉不到的期许。

夜深了，郑明珠脑中昏沉。

“牛郎织女……”

片刻后，她意识到什么，抬眼对上萧姜的目光。

想到之前萧姜三令五申的那番话，她思绪滞住，一时竟不知该怎么答，

良久才温声问：“你觉得我们是吗？”

没有下意识答“是”的那一刻，就已经不能算是了。

二人又对视几息，气氛微妙地沉下来。

郑明珠环住萧姜的肩，说道：

“不算。”

“牛郎织女一年只能见一面，我们当然不是。”

萧姜忽地笑了，牵起颊边两口靥窝：“是不算。”

话罢，他用凉丝被裹紧少女的身子，扛在肩头向寝殿方向去。

- -

“娘娘，外朝送来的书信。”

思绣悄声走近，将书信推至案前。

郑明珠笔锋微顿，只瞥了一眼，便淡淡移开目光。

“不必理会。”

这几日，孟元卿三番四次递消息来，与她互通内外两朝的事。

更是探问她，萧姜为何不用他做事。

这段时间来，郑氏往年的罪证，已经搜集得差不多了。朝中许多小官也已暗地里倒向天子。

有不少跟着杨岳的人开始上奏，弹劾郑氏追随者。也不痛不痒地发落了不少小官。

但萧姜却没有重用孟元卿，碍着太尉的眼线，孟元卿也不好贸然在明面上与杨岳等人一起做事。

没有立功的机会，他会着急也在情理之中。

思忖片刻，郑明珠还是写了回信。

“陛下此时下朝了吗？”

郑明珠问道。

“才散朝不久，庞大监说，本是直接来娘娘这用午膳的。但太尉和前朝的几位大臣有事向陛下回禀，便耽搁了。”

思绣话还未完，便听到外殿一阵熟悉的脚步声。她垂下头，悄声退至殿外。

待殿门阖紧，郑明珠立即拉住萧姜的衣袖，问道：“朝外有什么动静？”

萧姜没卖关子，将诸事一一道出。

半个月前，从郡国调遣的兵将、随军的粮草均已备齐，随时可与胶西王一战。

可上次太后寿宴，遍邀藩王女眷，独独胶西王妃未至。从那之后，胶西境内倒不似从前那般，动作频频。

大有退却之意。

兵将钱粮已足，怎能容他说不战便罢休。

“胶西王先前多次与河间王秘密通信，想来有拉拢之意。”

太后寿宴之后，诸藩王的态度已摆在明面上，断然不会参与此事。胶西王见拉拢无望，便想另寻机会。

“乌孙人不知何时会再袭边境，早早把胶西的隐患除去，也能安心点。”

静默片刻后，郑明珠抬眼看向萧姜，二人心头浮起一个相同的念头：

逼反胶西王。

七月中旬，一道圣旨从长安送达胶西临淄。

渭南、江陵及江阳等地官盐不足，为平准均输，征收胶西官营盐场存盐。

济水水道上几个重要渡口增设税卡，凡有胶西符节的商船皆增税，作为航道疏护之费。