依旧是死寂一般的沉默。

祁修衍勾了勾唇，缓缓靠回扶手：“议开边市，是朕的意思。”

“遣使往北狄，也是朕的意思，今日......”

“朕不是来问诸卿同不同意的，而是来告诉你们，这事，定了。”

此话一出，殿中瞬间跪倒一片，一个个噤若寒蝉。

祁修衍再次开口，“既是遣使，总得有人去。”

视线缓缓扫过大殿中的每一个人，最终落在周慎身上：“既然周爱卿这般热心，那此次便由你去吧。”

所有人都愣住了。

周慎身形微微一僵，跪着从队列中出来，可还没来得及说话。

朝堂上再次骚动起来。

“陛下！”这一次，是已经很久，很久都不曾多言过的御史大夫，齐知书。

“陛下，周侍郎虽是兵部之臣，但出使乃鸿胪寺之责。”

“且其子在凉州为官，若遣周侍郎出使，恐有瓜田李下之嫌。”

“臣请陛下另择人选，鸿胪寺卿王宣，素习夷务，更为妥当。”

祁修衍看了他一眼，没说话。

那个眼神明明很平静，齐知书的脊背却渗出了冷汗。

“齐爱卿的意思是......”祁修衍终于开口，声音慢悠悠的，“朕用的人，不妥？”

“臣不敢！”齐知书立刻跪下，“臣只是......”

“只是什么？”

齐知书张了张嘴，终究没敢把话说完。

“周慎之子在凉州，正说明他熟悉边情。”祁修衍的目光从齐知书身上移开。

“北狄虚实、边关地理，他比朝中任何人都清楚，至于瓜田李下......”

他顿了顿，语气忽然冷了下来。

“朕信得过的人，诸卿信不过？”

没有人敢再接话。

周慎跪在大殿中央，额头贴着冰冷的金砖，声音平静得不像是在领一份要命的差事。

“臣领旨。”

没有推辞，没有谢恩，没有任何多余的表情。

他只是跪在那里，说出这三个字，然后站起身，退回队列。

有几个朝臣交换了一下眼神，觉得哪里不对，却说不上来。

“国书之事，交由翰林院拟写。”祁修衍站起身，福公公连忙上前搀扶，“散了吧。”

“退朝——”福公公的声音响起。

百官跪伏，山呼万岁。

祁修衍没有回头，走过长长的丹陛，身影消失在屏风之后，只留下太和殿中满堂寂然。

第223章 ：各方涟漪

退朝后的太和殿，空旷得能听见风穿堂而过的声音。

百官鱼贯而出，三三两两凑在一起，有人走得快，有人走得慢，各有各的心思。

齐知书走得很快，官袍带起一阵风。

他身边的同僚小跑着才跟上：“齐大人，您方才在殿上，怎么就......”

齐知书脚步一顿，侧头看了他一眼，让问话的人把后半截咽了回去。

“陛下的决断，臣子只有遵从的份。”齐知书说完，继续往前走，再没回头。

他该做的都做了，至于结果如何就不是他该关心的了。

若非事至眼前，万不得已，此次他都不会多言。

鸿胪寺卿王宣走在最后面，脚步慢得像在丈量太和殿的金砖，低着头，看不出在想什么。

出了殿门，阳光刺得他眯了眯眼，他抬手挡了一下，加快脚步往鸿胪寺的方向走。

更多的人散落在宫道上，有人低声交谈，有人沉默不语。

话题都绕不开今日早朝，绕不开那个被派去北狄的兵部侍郎。

“周慎这回，怕是凶多吉少。”有人压低声音说。

“北狄那地方，去的使者十个回来一个就不错了。”

“他儿子可在凉州呢。”

“所以才派他去啊，陛下这是......”

“慎言！”另一人打断他，两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种心照不宣的东西，匆匆加快了脚步。

周慎走得很慢，落在最后面，与所有人都隔着一段距离。

有人回头看了他一眼，又迅速转回去。

消息像长了翅膀一样，飞过宫墙，飞过街市，飞进那些深宅大院里。

吏部侍郎冯源故意落后了几步，与前面的同僚拉开一段距离，低着头，像是在想什么心事。

出了午门，上了自家马车，帘子一放下，他脸上的平静就维持不住了。

周慎。

怎么会是周慎？

他坐在马车里，随着车轮的颠簸晃着，眉头越皱越紧。

陛下今日在朝堂上的那些话，表面上看是临时起意，被周慎顶撞之后恼怒之下随手点了他。

可仔细想想，周慎说的那些话，远远不到激怒陛下的程度。

但，陛下这个人，又似乎向来如此，所以今天这个差事落在周慎头上，好像也说得过去。

还有，周慎的儿子在凉州，在襄王手里，要说他与襄王没有关系，可能吗？