我对上少校的视线，“职责所在。”

少校审视的目光在我身上停留片刻，最终拿起新方案材料，不耐烦地抖了抖：“那就劳烦莱兰先生稍后带我们实地考察一番。”

“承让。”温德尔起身，绅士地做了个‘请’的手势。

一群人浩浩荡荡离开会议室，留下空荡脚步声。

直到会议室只剩下我和温德尔，他径自点了根雪茄，若有所思：“想办法联系卡森，他现在没多少钱，肯定在酒吧。”

“你不是把他赶走了吗？”我震惊道。

温德尔猛地吸了一口烟，蹙眉道：“我不把他赶走，难道要大张旗鼓告诉周围人，温斯特庄园收留同性恋吗——”

这么一说我突然反应过来了，温德尔借卡森当出的怀表勒令我回来，又当众让卡森难堪，成功骗过了所有人，估计现在卡森都没缓过来。我得去救他！

没等温德尔开口，我的脚不受控制地后退，最终夺门而逃。

*

要找到卡森并不容易，兰开夏郡熟人圈子居多，消息灵通，但这里人们思想更守旧，我无法挨家挨户去找一个叫‘卡森’、疑似同性恋的贵族男人。

自上次跟维西在伦敦匆匆一别，我也失去了维西的联系方式。

万幸家中一切尚好，我写信报了平安，等空闲下来再回去看父母和小妹妹。

我在镇上待了两天，住廉价旅馆，周日晚上六点多，退了房准备返回伦敦。

五月份的傍晚，空气潮热，气压低，碎石路上布满车毂痕迹，鲜少有孩童在街面上玩耍，只有附近的酒吧还亮着灯，里面客人稀少。

我刚在前台付完小费，出门瞥见一道熟悉的身影：“罗宾？”

是个健硕的身影，身穿卡其色棉纱短衫，衣襟下摆有些破败，牛仔裤磨得发白，手里提着水桶，另一只手拎着拖把，侧过脸时胡茬浓密，只有那双眼睛似曾相识。

他显然辨认了一会儿，把拖把塞回水桶，声音沉闷：“你终于回来了。”

真的是他！我还以为我认错人了！

少时我和他一起救过菲奥娜，那时他缺了一颗牙，现在胡须遮住了他牙齿上的缺陷，一张脸饱经沧桑，头发看上去许久没修剪过。

“我是乔笛，罗宾！”我急切地朝他走去。

罗宾看起来无动于衷，只说：“你父亲现在可以下床活动了。”

提到家事，我心头兀自沉重，“是，他现在好多了。”

我看了看手表，还有半个多小时，“找个地方聊一下，不会占用你太多时间。”

罗宾看了看手中的水桶，又瞥向不远处，询问道：“内莉太太，我可以去吗？”

我往身后看过，这个叫内莉的中年女人就是小旅馆的前台，我刚付过小费。

内莉太太推了推眼镜，眯着眼：“去吧，别太久。”

罗宾终于同意陪我小坐一会儿，他不喝东西，我只好点了两杯柠檬水，“你在这附近工作？”

“兼职，”罗宾端起水杯，“白天在矿上干，没办法，家里有三个孩子要养。”

我离开不过五年，罗宾都是三个孩子的父亲了，时间过得真快。

这时候天色沉下来，酒吧橱窗前的火光像幽灵之火，让人不寒而栗。

“你能帮我个忙吗？”我打开钱夹，从里面取出一张登记照，是我和卡森入学伦敦政治经济学院时一起拍的，他拿了一张贴在学生证上，剩下的就不要了，我一直保留到现在。

罗宾放下杯子，伸出手指，发现指甲缝嵌了许多泥垢，迟迟没有接下照片，只是伸直脖子看，“我没见过这个人。”

我把照片交到他手上，“你没见到很正常，他也是最近才回来的，家里很钱，因为一些特殊原因被赶了出来，名声也不太好……”

罗宾拧着眉，似在消化我刚刚说的话，只说：“最近矿上不太平，有军方的人进出。”

“这我知道，”我接着说：“他是我很好的朋友，现在我找不到他，也不放心让其他人去找，”我从钱夹里取出几张纸币，推到罗宾手边：“劳烦你——”

没等我说完，罗宾气愤地拍着桌子，“在你眼里我是这种人吗？！”

酒吧内无数不多的散客看向我们，我笑着打了个招呼，又转过身收起纸币，深呼吸道：“是我唐突，如果你看到他，务必转告他一声，我在找他。”

“还有，现在局势很乱，别跟钱过不去。”我看向罗宾的眼睛，“我一直都在。”

罗宾久不起波澜的眼眸，此刻终于涌现几分动容，“好。”

时间不早了，我结了账起身，“我还得赶回伦敦，再会！”

“路上小心。”罗宾嘱咐我。

我朝他挥手，搭上了前往火车站的马车。