“这身衣裳，殿下您穿着不嫌闷？”

燕绥跟在裴行舟身后，打量着他今日换上的那件墨蓝暗纹长袍，没了往日那身从京城带来的锦绣华服，倒像是哪家富商蓄的清贵幕僚。

裴行舟没回头，只把袖口拢了拢。

“穿给谁看的，你心里没数？”

燕绥想了一下，懂了。

今日这场宴，明面上是巡按使大人“体察民情”，实则是条套话的绳子，不能勒得太显眼，得让人主动往里钻。

他替裴行舟拉开了酒楼的门帘。

“那我今儿算什么？”

“不开口的那个。”

裴行舟迈进门槛，连眼神都没给他留一个。

燕绥撇了撇嘴，跟了进去。

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望江楼三楼的包厢是裴行舟提前定的。

不大，正好能坐下七八个人，靠窗一排是主席，剩下的位子错落摆开，让人坐进去既不拥挤，又无端有种被观察的不适。

赵员外来得最早。

他是城西的老户，四十来岁，圆脸，腰围比半年前又宽了一圈，进门就是一副见惯场面的老油条模样，拱手见礼时说了一句“殿下折煞小人”，那股热络劲儿，比春不晚的头牌还能周旋。

钱家来的是钱家二爷，三十出头，斜挎着一块暖玉，坐下先摸了摸椅背，像是在掂量这家酒楼值不值得让他坐实。

孙家来的是孙家大姑爷，本地人惯称他孙四，混不吝的性子，进门先看了一眼燕绥，眼神在燕绥脸上停了停，没说话。

燕绥回瞪回去，孙四移开了目光。

裴行舟坐在主席，背靠窗，外头是朔方城灰蒙蒙的天。

他抬手招呼众人入座，说了句“今日没什么正事，叙叙旧，喝两杯”，然后端起茶盏，慢慢吃茶，再不开口。

赵员外见状，笑着接了话头。

“殿下驾临朔方，真是朔方城的福气。下官等人早该来拜见，只是怕叨扰，一直不敢登门。”

“赵员外客气。”裴行舟放下茶盏，摩挲了一下杯沿，“本王听说，赵家在城西经营皮草生意，这买卖，是跑关内还是往京城走？”

这问题问得随意，就像在问今天吃了什么早饭。

赵员外的笑容维持得很好。

“小本生意，不成气候，往关内走走，勉强糊口罢了。”

“哦？”裴行舟看了他一眼，“本王在京城时，倒听说朔方皮草颇受贵人喜欢，怎么，路难走？”

赵员外笑了笑，端起酒杯挡了一下脸。

“路倒不难走，只是皮草这行当，看天吃饭，今年冬短，猎户那边收不上货来，亏了不少。”

裴行舟“嗯”了一声，没再追。

燕绥坐在裴行舟右手边，倒了杯酒，自顾自喝。

他偷眼看着赵员外，把刚才那番话在心里转了一圈，隐约摸出点什么。

裴行舟说路难走，是在试探皮草走的是正经官道还是旁的路子。

赵员外一句“今年冬短”，把话绕进了天气里，躲过去了。

这老狐狸。

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酒过三巡，气氛热起来了。

钱二爷喝了两杯，话头渐渐松了，主动说起城里米价。

“去冬那会儿，粮食缺口太大，下官也是迫不得已，屯了些货，结果被人说成哄抬物价，这冤枉啊。”

“陈都护那边还替你们说了话，这事不是平了吗。”裴行舟语气闲淡，随口接了一句，好像只是聊天，“陈都护在北疆多年，和各家都熟，能说上话。”

钱二爷笑了起来，有几分得意。

“那是，陈都护是个厚道人，下官和他，那也是十来年的交情了。”

赵员外这回没抢话，只是夹了一筷子菜，眼皮微动。

燕绥注意到了。

他没说话，把那个细节压在心里。

孙四这时候开了口，声音有点冲。

“殿下，您这回来北疆，是查军务的？”

包厢里稍微静了一下。

裴行舟却没皱眉，端着酒杯，看了孙四一眼，笑了。

“孙四爷说笑了，本王是被贬来养病的，哪有资格查军务，那是陈都护分内的事。”

他端起酒杯，往孙四方向虚敬了一下。

“本王就是个闲王，今儿请大家喝酒，叙叙旧，顺便问问朔方城的风土人情，往后在这儿住着，还得仰仗各位。”

孙四没接招，哼了一声，把酒喝了。

但他这一问，倒把赵员外问松了。

赵员外见裴行舟把自己说成个安分的闲王，跟着笑了起来，话里也多了几分松动。

“殿下在北疆若有什么用得着小人的地方，直说就是，下官跑腿的力气还是有的。”

“那感情好。”裴行舟放下酒杯，扭头看了燕绥一眼。

燕绥正在吃菜，被他这一看，愣了一下。

“燕绥，你跟赵员外打过交道没有？”