“半月有余。”段谨恭敬答道。

皇帝指尖敲了敲折子，抬眼看向他，笑了一声：“外面都说，你在武原把地方治理得路不拾遗，夜不闭户，是个难得的好官。”

段谨垂眸：“臣只是尽了本分。”

皇帝放下朱笔，靠在椅背里看着他，指尖转着玉扳指：“哦？尽本分就能把连年荒歉的地方治理成粮产翻倍？段谨，你倒是跟朕说说，你还有多少本事是朕没见过的。”

“回陛下，是武原百姓肯干，又得了天时，臣不过是居中协调了一下，不敢贪百姓和老天爷的功劳。”段谨语气沉稳，丝毫不居功自傲。

皇帝又问了几句武原当地的吏治民情，段谨垂着首，一五一十答得清楚，条理分明，半点错处都挑不出来。

屋里沉默片刻，段谨垂着头，像是在心里把什么念头最后过了一遍，然后从怀中取出一张轻薄纸页，朗声道：“臣思虑许久，特来向陛下献上水泥配方。”

皇帝闻言愣了愣，随即坐直了身子，脸上多了几分真切的动容，忙命近侍将纸页递上来，展开细细看了半晌，又抬眼看向段谨：“这就是你在武原修路筑堤用的方子？当真要全数交予朝廷？”

段谨躬身回道：“水泥这物，若只在武原一县自用，终究不过几条路、几间屋。若由朝廷工部督造、推广，日后修堤坝、筑城墙、建仓廪、铺驿道，都能少花许多银钱，多成许多工程，于国于民皆是好事。”

皇帝看着他，沉默片刻，忽而笑了一声：“你倒是大方。”

段谨垂首不语，只静静立在殿下。

皇帝将纸页折好放在御案上，指尖轻轻敲了两下桌面，半晌才开口：“段谨，你在武原三年，治民有方，粮草足额，还献上利国的方子，朕心甚慰，你想要什么封赏，尽管说。”

段谨抬了抬头，迎着皇帝的目光，声音清晰沉稳：“臣只有一个请求。”

皇帝挑眉：“哦？是想升官还是留在京城？”

“臣想求陛下赐婚，”段谨跪伏在地，声音没有半分犹疑，“臣与王爷两情相悦，求陛下准臣二人成婚，臣愿与他一生一世，相守不离。”

殿内瞬间静了下来，连站在两侧伺候的宫女太监都屏住了呼吸，谁也没想到段谨述职之后求的居然是这个。

皇帝看着跪在下头的段谨，沉默了好一会儿，才轻声开口：“你可知你在说什么？”

段谨伏在地上，脊背挺得笔直，声音清晰坚定：“臣清楚，臣说的是要与萧云清成婚，求陛下赐婚。”

他顿了顿，又补了一句，“此事与云清无关，是臣一意请求，所有罪责臣一人承担，只求陛下能成全我们。”

皇帝指尖顿在御案上，半晌没有动静，殿内的气压越来越低。

许久，皇帝才轻轻叹了口气，声音里带了点说不清道不明的无奈：“母后去年硬要将云清带回来，就是想着，你能慢慢断了这个念头，也给云清留几分余地，没想到你……”

“臣从未想过断了这个念头，”段谨叩了个头，额角触着凉凉的地砖，“这一年臣在武原，日日都想着回京，想着云清。臣不求权位，不求富贵，只求能和他相守一处，臣会一辈子对他好，绝不让他受半分委屈。”

御座上方半晌没有声响，段谨伏在地上，后背浸出薄薄一层冷汗，却依旧跪得笔直，没有半分退缩之意。

又过了许久，才听见皇帝轻咳一声，声音里那点沉沉的气压散了大半：“起来吧，朕知道了。”

段谨没有起身，依旧伏在地上：“求陛下准奏。”

“起来吧，朕总要问过太后的意思。”皇帝语气里带了点淡淡的笑意，“朕若是不准，你是不是打算一直跪在这里？”

“臣不敢，”段谨叩首，“但臣绝不会退。”

皇帝看着他伏在地上不动，沉默片刻终究松了口，“你先起来，这件事朕既说了要问太后，便不会压着不办。你且回去等着，太后那儿朕去说。”

段谨这才叩首谢恩，稳步退出了御书房。

他深吸一口气，用衣袖擦了擦布满薄汗的手心，慢慢平复下来。他献出的礼不可谓不厚，陛下哪怕一开始心中不悦，最终也得权衡一二，他这一步，赌的就是陛下对云清的骨肉亲情，也赌陛下舍不得他这一身本事不为朝廷所用。

出了宫门，马车早候在一旁，萧云清派来接他的人也候在那里，怀里还揣着温热的蜜水，说是主子怕他在宫里等得久了饿，特意准备的。

段谨接过蜜水喝了一口，甜意顺着喉咙滑进心口，他弯腰坐进车里，指尖还带着几分未散的轻颤，可心里却踏实得很。