就在这时，楼下传来一阵脚步声，一个穿着褪色的蓝布袍子的年轻书生急匆匆跑上楼来，满头大汗，一屁股坐到一个熟人旁边，抓起桌上的茶壶就灌了两口。

“元修，你跑什么？”他的同伴诧异道。

那被叫做元修的年轻书生摸了把汗，喘着气道：“我、我刚从白浪村回来。”

“白浪村？”同伴眼睛一亮，“就是那个种田菁的地方？你去那儿做什么？”

朱元修压低了声音，可段谨耳力好，还是听得清清楚楚。

“我想种那个田菁。”朱元修说，语气里有种豁出去的决然，“县学我读不下去了，日日背那些之乎者也，背得头昏脑胀，能有什么用？

我家那十几亩地，年年种年年欠收，再过几年说不得也变成了那白花花的盐碱地了，连一口吃的都收不上来。与其在县学里混日子，不如回去种地。那个段大人都能在盐碱地上种出东西，我怎么就不能试试？”

他的同伴大吃一惊：“你不是在说笑吧？你可是县学里学问最好的几个之一，先生都说你有望考上秀才，你怎么能……”

“且不说咱们县学里都几年没考中秀才了，再说考上秀才又能怎样？”朱元修苦笑道，“考上了还是要吃饭。我家就那点薄田，收成一年不如一年，就算中了秀才，家里拿什么供我继续读书？再说了……”

他顿了顿，眼里闪过一丝光亮，“我今儿亲自去白浪村看了，那田菁长得真好啊！一大片一大片的，绿油油的，把盐碱地盖得严严实实。

我还跟当地的村民聊了，他们说段大人不是光种了就完事，而是有整套的法子，先是带着他们灌排、撒石膏翻地，又是浇水、施肥、拔草，每一步都教得明明白白。我要是学会了，回去把家里的地翻整一遍再种上田菁，来年地肥了，种粮食就不愁了。”

他的同伴听得目瞪口呆，半天才憋出一句：“你、你真的想好了？”

“想好了。”朱元修用力点头，“明日我就去县衙找段大人，求他教教我。”

段谨听到这里，不禁多看了那年轻人几眼。

朱元修生得瘦削，面色有些发黄，一看就是长年苦读、营养不良的模样。可他的眼里有一团火，一团倔强的、看到希望的火。

段谨没有贸然上前搭话。

二人从茶楼出来，没有急着走，而是在街边站了片刻，然后段谨忽然开口道，“王爷，我想去县学看看。”

“县学？”萧云清一愣，“看什么？”

“那个朱元修，就是茶馆里说要回家种地的书生，我总觉得不太对劲。”段谨皱着眉头道，“他在县学里读书，能读得想回家种地，这说明什么？说明他在县学里学不到有用的东西。

读书人读到这个份上，要么是县学的教法有问题，要么是他这个人根本不是读书的料。可我听他同伴的意思，他在县学里学问算好的，那就是教法的问题了。”

萧云清哦了一声，道：“你是想砸场子？”

“说什么呢。”段谨哭笑不得，眉头总算不再紧绷着，“我是想去看看，这县学究竟是个什么光景。”

两人打听着找到了县学。

县学设在城东，是一座三进的大院子，青砖黛瓦，门前立着两棵柳树，看得出有些年头了，院墙有些斑驳，门楣上的匾额也褪了色。

段谨递上名帖，门房通报进去，不多时，一个五十来岁，留着三缕长髯的老先生迎了出来，自称是沈，是县学的教谕。

沈教谕身材清瘦，穿一袭青色长衫，说话慢条斯理，一股子老学究的气派。

“县令大人驾临，敝学有失远迎，恕罪恕罪。”沈教谕拱手道，侧身让路，“大人请进，正好今日学生们正在学习课业，大人若有兴致，可以旁听一二。”

段谨二人还礼，跟着沈教谕走进了县学。

穿过前院，便是一间宽敞的讲堂。

段谨站在窗外往里一看，心顿时凉了半截。

讲堂里坐着三四十个学生，大的二十出头，小的不过十五六岁，一个个正襟危坐，面前摊着书本。

台上一个三四十岁的先生正在讲课，讲的是四书中的《孟子》，翻来覆去地解释字义、文意，一句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”，翻来覆去讲了小半个时辰，又是注疏又是考证，可始终没有一句落在实地上。

学生们听得昏昏欲睡，有几个已经偷偷垂下脑袋打盹，台上的先生却浑然不觉，依旧滔滔不绝地讲着。

段谨悄悄问沈教谕：“教谕，贵学平日都教些什么？”