城门涩涩敞开，玄衣人马鱼贯而入。

萧烺目光淡淡地扫过城门内侧幽深的长街，一个早已候在阴影中的人影快步迎上前，在距离他几步远的地方站定，躬身行礼：

“臣，兵部选清史司魏东，恭迎世子殿下。”

“免礼。”萧烺垂眸扫过他一眼，“事情办的如何了？”

魏东直起身，压低声音道：“人已送到宅中后堂，正在等殿下过去。”

萧烺微微颔首，没有再多问，催马向前。魏东落后半步，快步跟在他身侧，引着队伍穿过长街。夜色浓稠，将一行人的身影吞得干干净净。

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城西一座毫不起眼的旧宅内，院墙高耸，门窗紧闭，每一处转角皆有重兵把守。此刻，宅内唯有内堂灯火通明，护国公陆徵正坐在堂中的轮椅上，闭着眼，姿态松弛，像是睡着一般。

忽然，门口传来一阵极为沉缓的脚步声，护国公搭在扶手上的手指微微一蜷，慢慢睁开了眼睛。

“尔等大费周章将我请到此地，是为何意？”护国公转动轮椅，面朝门口，锐利的目光直直投向来人。在看清那张面容的瞬间，他的动作陡然顿住。

“……太子殿下？”他有些不确定地开口道。

话音刚落，他便立马否决了自己的问题：“不，不对。”他眯了眯眼，“你不是太子。”

此人的眉眼虽与太子有了七八分的相似，可周身散发出来的气场却截然不同。太子本性温和沉静，自小便受帝师以仁君之道教导，看人的目光总是和煦、妥帖，叫人觉得安稳妥当，如沐春风。而眼前这人的眼神却犹如出鞘的利刃，叫人看了脊背发寒。两人虽外形相似，给人的感觉却是天壤之别，护国公久经沙场，一眼就能看出，眼前这人的身上沾过血。

能在这个节骨眼上出手将他引至此处，又生着这张与太子几乎如出一辙的面孔，普天之下，也只有晋王那位唯一的世子了。

他忽然想到十几年前，那时承平帝还未登基，仁僖皇后刚传出有孕，晋王便暗中在民间大肆搜罗与仁僖皇后容貌相似的女子。

当年为着此事，承平帝勃然大怒，恨不能将唯一的胞弟除之而后快。彼时正值定鼎天下的紧要关头，实在不宜兄弟相残。最后是仁僖皇后连同几位跟随承平帝多年的老臣合力劝阻，才将此事压了下去。

来年，承平帝喜获麟儿，晋王那头也有姬妾为他诞下一子……

护国公坐在轮椅上，看着对面那张与太子相似的面孔，冷淡道：“原来是世子殿下，有何贵干？”

萧烺没有急着开口，而是理了理衣冠，朝护国公郑重地拱手行了一礼，姿态里没有虚与委蛇的客套，是实打实的敬重。

护国公坐在轮椅上，看着他行完这一礼，没有避让，也没有还礼。他不打算对一个乱臣贼子讲什么礼数。

“晚辈从小在西北便听闻护国公的事迹，心中一直敬重。”萧烺诚恳道，“今日鲁莽请国公爷过府一叙，实乃有要事相商。”

“哦？”护国公嗤笑一声，“吾乃当今陛下亲封的国公，端的是忠君、爱国。恕我直言，实在不知能有何要需与尔等乱臣贼子相商！”

“大胆！”魏东眉眼一横，骤喝道，“国公爷还当自己是当年的陆将军不成？竟敢对殿下无礼！”

“大胆的人是你——”护国公抬手一指，直冲魏东，“老夫跟着先帝骑马打仗的时候，你怕是还在你爹的□□里打转呢，轮得到你在我面前吆五喝六？算个什么东西，也配在我跟前张牙舞爪，滚一边去！”

魏东脸色青一阵白一阵，被噎得一句话也说不出来，嘴唇动了动，到底没敢再出声。萧烺没有看魏东，也没打算替他解围。

“整个大胤，能当着我的面说这些话的人，也只有护国公您了。”

护国公哼了一声，明目张胆地表达了自己对他这句话的不屑。萧烺没有被他这态度压住，微微前倾了些：“正因为如此，我才更需要护国公站在我们这边。”

闻言，护国公神色一凝。他看着萧烺，目光里那股不屑慢慢退了一些，脸色变得极为复杂，像是意外，又像是觉得荒诞。

“你费这么大劲把我弄来，不是要杀我？”国公盯着他看了两息，忽然笑了一声。“你是想叫我投敌？”

他忍不住拍了拍手掌，像是听见了一件他这辈子听过最荒谬的事情。

“好哇——”他朝椅背上一靠，讥讽道，“天下竟有这样的道理——忠臣良将还没去剿匪，乱臣贼子倒先来撬墙角了。我还没去砍你父亲的头，你倒先来劝我反了？”

“回去告诉你的父亲，”护国公一字一句道，“我不会答应你们的请求。若有不满，直接动手吧”