谷安岁缩在被褥深处，抱着那个傀儡娃娃，被褥厚实又温暖，身上却是凉阴阴的。她在心里默默谴责自己撒谎成性，连面对的勇气都没有。

嗯……逃避可耻但有用。

*

谷老爷派人给崔家各房都递了拜帖，可石沉大海，不仅一点音讯都没有，送到崔家三房的，竟被崔承章派小厮送回来了，当众折了他的脸面。

这几日他脸色都不大好看，可说出口的话也难收回来。

无奈，下朝后他一路小跑拦住了崔则行的去路，讪笑道：“崔大人，听闻这几日使臣将至京城，大人会亲自招待这一行人，某早年对这些藩属国颇有一番研究。若不嫌弃，可到府上一叙，下官可将这些年写过的札记交给大人。”

崔则行一身绛紫官袍，衬得眉眼多了几分冷冽。他偏眸看向身侧人，一道平和视线，谷老爷霎时噤声不敢言。

他没说话，似在思量，周遭刮起了烈烈寒风，吹得谷老爷脸颊疼，不由后悔起了这一时冲动说出的话。

可半晌后，崔则行竟颔首应下了，给人几分客气的错觉：“好，谷大人引路吧。”

谷老爷一路欢天喜地将人带回了府，让人奉了府中最好的茶水到客间，亲自到书房将书札取回来。奔忙间，险些忘了文人风骨。

崔则行简单翻了几页书札。

四周静悄悄地，只剩下一道又一道的书页翻动声，和一道略带审视的视线。谷老爷忽觉有些紧张，像以往在书院被先生抽查课业一样，他悄摸伸手揩了下汗，又觉好笑，枉他活到一把年纪，竟被二十余岁的青年人唬住了。

崔则行停了动作，露出一点笑意，似随口道：“谷大人的字写得不错，不愧是被先帝称赞过的。但较之你的女儿，还是差了些。”

谷老爷一时愣住，不由想崔则行怎可能见过安乐的笔迹，安乐和安辞一样，都在书法上资质平庸，没什么可夸的地方啊。而后才恍然想起，安岁身在崔家学堂，崔则行作为教书先生，定是见过她的课业。

可是……

他心底生出了一丝怀疑，安岁何时有了能被崔则行夸赞的地方？

正当他盘算之际，崔则行放下手里那杯索然无味的茶水，话锋一转：“听闻谷大姑娘连着三日请了病假，不知是何缘故？”

谷安岁不知道崔则行为什么提及自己，让她不得不从榻上爬起来，更衣梳妆，顶着那张憔悴的脸出去见人，一路上悄悄在心里咒了他两句。

刚走到客间外，她就被谷老爷拦住了，往她手里塞了一碟糕点。

谷老爷神情复杂，眸光中带着打量，好一会才尴尬地开口：“这几日你都没去学堂？”

她看向碟中精致又小巧的糕点，轻轻“嗯”了声。

谷老爷蹙了下眉，到底没多说什么，脸上多了几分属于父亲的慈爱：“先进去吧，崔大人方才还问你呢。正好我去将你母亲和二妹妹也叫来，说不准崔大人真能松口让安乐入学，也好解了你们母女两人的误会。”

她抬起了头，见那匆忙背影已经变小了，可轻得近似呢喃的话还没说完：“父亲，我母亲已经过世了。”

糕点被她端到崔则行的面前，她不敢看他，低着眼睫：“崔先生。”

崔则行看向她乌沉沉的发顶，淡淡问了句：“谷姑娘是病在脸上？”

下一刻，他就见她茫然地抬首，被阴影罩得阴郁的脸庞现了出来，因来得匆忙，一点粉黛未施，脸色有些憔悴，却又苍白得像软溶溶的月色，偏圆的眼眸黑白分明，澄然似清泉，不期然和他对视。

他还是端起了那杯索然无味的茶水。

她害怕装病被识破了，声线微弱：“我是、是起了点低烧，晕得没办法上学堂，如今已经好了。”

他并未拆穿：“谷姑娘答应给我的神符呢？”

她呆了瞬，恍然想起了这茬事，可本就是她随意扯谎扯出来，从哪能寻到心想事成的神符？

她硬着头皮道：“这几日我病在府中，还没来得及去庙里，崔先生能不能再等些时日？”

他很好说话地点了头，却又道：“我见谷姑娘病情已大好，那明日就送到崔府吧。”

“什、什么？”

崔则行抿了口茶水，不再多言。

她一时内心愤愤，不是已经将头发塞进娃娃里了吗，为什么还没有明显的效果，难道是操控力度还不够？心思回转间，暂时将害怕抛之脑后了，竟主动问道：“先生知道父亲为何带您回府中吗？”

他屈指点了下桌面手札：“为了给我这本记录藩属国风土的手札。”

她闷了一口气，给闷酒自己壮胆一样：“父亲如今去寻二妹妹了，恐得过些时候才能回来。因为……二妹妹到了年纪，父亲也想让她进崔家学堂。先生今日会同意吗？”说完，她就不敢再看他的神色，一言不发地咬着唇，眼里闪着偏亮一点的、希冀的光。