群臣跪在祭坛下面，黑压压一片。他们身着的官袍颜色各异，或绯或青，但每一件都层层叠叠，绣工繁复。祭祀大典规格高，礼袍自然穿得隆盛。

即便此刻是最热的天气，大臣们依旧领口紧束，袖口紧扎，头戴乌纱。

空中高悬的骄阳对底下的君与臣一视同仁，将他们晒得汗水直淌。

“臣等无能——”领头的官员应承着帝王的忏悔，率先开口。下一刻，群臣同时俯首，额头触地。

“陛下圣明！”所有人异口同声。

“陛下忧心天下，节衣缩食，臣等仰之弥高——”有人跟着说道，声音真挚而沉痛。

帝王红了眼眶，他在高台上俯瞰众人，哽咽道：“朕今日在此，向天地、祖宗、向所有因朕之失德而受苦的黎民百姓，告罪！”

玉暖香寻了一庇荫站着，即便是灵体也耐不住此刻的烈日。她看着那些群臣，又看看祭台上的贡品，有些讷讷地问：“待会儿那些猪羊，该怎么办……？”

玉晴晔与季让诚同时嗤笑：“给‘天’吃呗。”

二人随即互瞪一眼：“别学我说话！”

玉礼谦笑着道：“哈哈，大哥与季二公子说得极妙！反正那些东西是进不了城门外的百姓嘴里……”

岳上澜看了自己父皇几许，始终面无表情。他的目光开始向底下的官员们望去，他看见了站在前排的沈惑，也看见了不远处身上正贴着隐身符的乌昭月。

“小满，令堂在那里。”岳上澜道。

玉美邀循声看去，就见自己的母亲大刺刺地站在人群里，她背后的朱砂符文在日光下格外显眼，但四周无人看她。

众人见乌昭月神情紧张而严肃，她迈着步子游走在群臣之中，弯着腰，低下头，一个挨一个地仔细搜寻。

玉暖香问：“五姐姐，嫡母在找什么呢？”

玉美邀道：“定是那块玉牌。”

皇帝祭天，百官齐聚，每一个人都穿着得隆重繁琐，也正因如此，那玉牌被藏在了厚重的衣衫之下，难辨踪影。

半晌，乌昭月收回了目光，挺起腰。

这样不行。穿着朝服根本找不出来……

“看样子似乎不太顺利，大家穿的衣衫都太厚了，总不能直接上手吧？”玉晴晔道。

玉美邀凝视着眼前的场景，启唇说道：“也好办，避祟玉牌，牌如其名，诸邪不侵。现在京城内外最不缺的就是因灾年饥荒而死的人，他们的冤魂徘徊不去，所以此刻只需将他们招来，看看是谁能够不被鬼魂侵扰。”

玉暖香一拍手：“是啊，好办法！但不知此时的嫡母会怎么做。”

彼端，乌昭月已闭上眼，唇齿微动，诀音幽散：“四方游魂，怨深似海。听吾召令，显形即来！”

玉礼谦惊呼：“母女间当真是心有灵犀一点通！”

下一瞬，祭坛上的香炉炸裂开来。

烟灰裹挟着丝丝缕缕的黑色雾气在烈日下翻涌，越聚越浓、越扩越大……很快吞没了整片祭场。

小辈们已博闻广识，对着那莫名涌现的黑气了如指掌：“是怨气！”

黑色浓雾之中，开始闪现出一个接一个飘忽不定的人形。

青紫的脸，空洞的眼，流血的唇，残缺的身。

这些鬼魂们不论是何惊悚模样，皆有一个共性特点：腕骨纤细，面黄肌瘦。

他们扑向祭坛，也扑向群臣，疯狂的模样就好似扑向一顿顿饕餮盛宴。

不过，冤魂办事比活人更有准则。该缠上谁、该折磨恐吓到什么程度，他们心里明镜似的。

贪墨少的，抱着人的脸蛋舔两口，将人吓得口吐白沫昏死过去也就罢了。

贪墨多的，甚至克扣粮食、残害无辜的，便咬他的耳、揪他的心、断他的手……

肃静威严的场面瞬间炸开了锅。上一刻还端庄恭敬的群臣立刻化为受了惊的猫儿，炸了毛般四散逃开。

上至君王下至臣子，一个个都惊叫、哭喊、横冲直撞。

半空里，腐烂的腥臭越来越浓。

“有鬼！有鬼啊！”

“护驾！来人啊，快来护驾！——”

“别推我！别推我呀！”

朝冠掉了，玉带崩了。

禁军冲了进来，对着那没有实质的黑雾们舞刀弄枪，却根本伤不了对方分毫。

刀能砍人，但砍不了鬼。

玉晴晔看着这戏谑的一幕，忍不住笑道：“哈！该！”

帝王还在祭坛上，即便岳氏皇位继承人代代相传明晓：世上有鬼怪，也有掌握九幽秘术的氏族。但此刻，他头一回真真切切地被鬼怪侵扰，当即吓得浑身发抖，跌倒在地。

莫美人……朕的美人在哪里！沈爱卿不是说此女会秘术么！不是说此女能驱邪么！朕将她养在后宫宠爱了这么久，也该派上用场了吧！