知府周秉谦确实是个尽职的，流民涌入的第一天，他便顶着布政使司的压力，毅然下令打开了府衙的粮仓，拨出陈米，让人在城外搭建临时窝棚，发放救济粮。

可人实在是太多了。

为了能让这有限的粮食撑得久一点，也为了在各处水井干涸之前省下每一滴水，那些陈米只能被熬成清亮见底的稀粥。流民们一天领上一碗，当水又当饭，只能勉强吊着一口气，不至于饿死。

可谁能料到，大旱之后，最先要人命的不是饥饿，而是这能把人蒸熟的酷暑。

府衙在城外官道两旁临时搭起来的窝棚，不过是几根竹竿撑着一层薄薄的茅草，根本挡不住头顶那流金铄石的日光。

此时的城外流民营，就像是一个巨大的蒸笼。

滚烫的大地散发着热浪，不少流民瘫坐在窝棚下，他们的嘴唇干裂出一道道血口子，眼神涣散，皮肤被晒得红肿脱皮。就在这短短几天里，每天清晨，负责清理营地的差役都能从那些窝棚里抬出几具尸体。

那些被热死的人，面色青紫，浑身干瘪，就像是被生生晒干、蒸熟的鱼虾一样，死状惨烈。

“三公子，不能再等了，快下药！”

守在南门的一个老文书看着长队里又有两个妇人身子一晃，软绵绵地栽倒在滚烫的泥地里，急得直跺脚。

这日头太毒，施水棚里熬出来的稀粥又是滚烫的，流民们本就脱了水，若是喝了那热粥，指不定汗出得更多，指不定还要多热死几个。眼看这流民营就要变成一座死营，若是再不压住这暑气，怕是真要激起民变了。

周崇瑜深吸了一口气，将怀里的瓷瓶死死握住，大步走到那口水汽蒸腾的大锅前。

第94章 重获新生

“砸蜡！”

周崇瑜亲自动手，啪的一声脆响，将瓶口那层厚厚的红蜡拍得粉碎。拔掉软木塞的瞬间，他将整整半瓶消暑丸，一股脑地倒进了那口大铁锅中。

黑褐色的丸子在沸水中沉浮，不过几瞬的光景便彻底融化开来。

原本因为反复烧煮而显得有些浑浊的井水，在这一刻，竟然泛起了一种奇异的、近乎透明的微青之色。一股无法言喻的清凉之气，化作浓浓的水雾，顺着南门码头的江风，轰然漫过了大半个流民营。

那风里带着薄荷的清甜，带着甘草的微甘，更带着灵泉那抹能活死人肉白骨的生机。

救济棚前，虽然明明晃晃的官刀和长矛压住了暴动，可那密密麻麻的人头依旧像潮水般往前涌动着。

这遭了灾的世道，人命比草还贱。可在绝境里，那些衣衫褴褛、面色枯槁的流民——排在队伍最前头的，是一群连站都站不稳的老弱妇孺。

汉子们自觉地退到了后方，用干瘪的脊梁骨顶住后面涌来的压力，把怀里的娃儿、家里的婆娘，还有走不动的长辈往前面推。

或许正因如此，这滚烫的人间，才会降下神水。

排在长队第一个的，是个行将就木的老太太。

她身上的袄子早已烂成了碎布条，用一根草绳胡乱系在腰间，一双干瘪如枯树皮的手死死捧着一只缺了口的破瓷碗。这老太太中暑已深，一双眼珠子浑浊得厉害，连眼眶都陷了下去，若没有身后的儿媳妇拼死架着她的胳膊，她早就瘫在地下了。

“老人家，端稳了，慢点喝。”

周崇瑜亲自夺过长勺，舀了满满一碗带着微青色泽的汤水，倒进了老太太的破碗里。

老太太低头看着碗里的水。

她喝下第一口水之前，本以为和之前的无异，能解渴却解不了她体内的热。这两月来，她喝过府衙施的温水，也喝过江里浑浊的泥水，那些水确实能解一时的口渴，却根本压不住她五脏六腑的灼热。她能感觉到，自己正在被头顶的日头生生烤干、蒸熟，她撑不过今天了。

老太太哆嗦着嘴唇，将碗凑到嘴边，浅浅地抿了一口。

汤水入腹，老太太只觉仿佛置身山谷幽泉中，浑身的燥热轰然消散，自己仿佛快要被蒸熟的内脏在慢慢回复。四周是清凉的微风，脚下是沁凉的泉水，连日来的绝望、恶心、眩晕，在这股清凉之气的冲刷下，消散得无影无踪。不过片刻功夫，她脸上那层因为中暑而泛起的病态潮红便退了下去，原本干涸的额头上，竟沁出了一层细密却极为舒爽的汗珠。

“这……这……”

老太太干瘪的胸膛剧烈起伏着，她甚至能感觉到，自己那几近枯竭的经脉里，重新有了一丝活人的力气。

“啪嗒。”

两行混着脸上泥沙的热泪，顺着她的眼角轰然砸落，她忍不住跪下，两眼流出热泪，感恩上天不弃众生，降下神水！