“章家大娘子，这里！”

邵夫人来得早，定了个包厢，守在门口的仆从认得祝青瑜，跟邵夫人说了，故她特意跑出来接。

进了包厢关上了门，那阵如芒在背的目光终于消失了。

邵夫人请她在窗边坐了，两人有一句没一句地聊着家常。

祝青瑜第一次见邵夫人的时候，觉得她很腼腆，但如今熟了才发现，邵夫人其实在熟人面前，非常活泼，也很喜欢聊八卦。

反正祝青瑜跟她聊这一阵，感觉整个京城的家长里短，都尽在邵夫人的掌握之中。

说到最近热门的谭家，邵夫人压低声音跟她说：

“谭阁老被申饬了，旁的人都躲着呢，只有韩统领这个时候还上折子给谭阁老说好话，也不知道避嫌。”

姓韩的统领，祝青瑜背过班薄，应该是禁军统领韩统领，掌宫禁安危的。

祝青瑜顺着邵夫人的话题问道：

“他们两家有什么牵扯，为什么要避嫌？”

邵夫人眨巴着眼睛，声音压得更低了：

“谭贵妃以前跟韩统领定过亲，都下定了，不知后来怎么的，没成，韩统领至今没娶呢。”

两人正说着八卦，隔壁突然一阵惊呼喧哗之声。

邵夫人好奇地张望着：

“怎么了，怎么了，出什么事了？”

突然邵夫人看向窗外，一下站起来，半个身子几乎都要探出窗外去，惊呼道：

“天啊，天啊，这个旗子，是兵部八百里加急！出大事了！”

祝青瑜也站起身，顺着邵夫人的目光朝外看去。

一匹身插三匹黑色军旗的驿马正在御街上狂奔，沿路行人马匹纷纷避让。

驿马上的驿卒几乎整个身体都趴在马上，一人一马穿过御街，闯入宫门，飞进了冬祭大典的现场。

本在大殿广场前排得整整齐齐的官员们被突然闯进的驿马弄得是东躲西逃。

驿马视众人如无物，一直闯到殿前玉阶之下，到了天子面前。

驿卒已是强弩之末，完全凭着本能和信念撑到现在，直到见了明黄色的衣袍，这才滚下马来，呈上急报，撕心裂肺地喊道：

“北疆八百里急报，刘院判染疫身死，北疆疫情蔓延，失控！”

第141章 抉择

北疆八百里急报一出，全场哗然。

温大将军少年成名，为国守边几十载，是个稳重务实之人。

能让温大将军在急报中用上失控二字，可知当前北疆疫情到了何种糟糕的程度。

北疆是抵挡北方强敌的门户之地，若疫情蔓延到军营，军营陷落则是北疆陷落。

过了北疆，便是广阔的平原沃土，北疆若陷落，北方强敌趁虚而入，后果不堪设想。

而被寄予厚望，率领着太医院众人，几千里路赶去北疆的刘院判，不仅未能降服疫情，反倒一个照面就被时疫斩于马下，更是让祭冬大典的氛围降到了冰点。

立于金殿之下的皇上，一句话没说，面无表情地伸出了手。

邱公公赶紧往台阶下跑，跑的太快，差点摔了一跤，几乎连滚带爬地滚到驿卒身边，从他手上拿了急报，又赶紧着一路小跑，将急报呈给了皇上。

皇上打开急报，短短几句，字字沉重，如天雷般砸到天子的心间。

驿卒凭着最后的信念将急报跪呈到天子手中，如今急报被取走，使命已达，如释重负，头往后仰，轰然倒地。

按照站位，天子之下，阁臣站得最近。

顾昭几步过去，半蹲着探了探驿卒的鼻息。

皇上朝顾昭看来，顾昭朝皇上摇了摇头。

有人不由惊呼道：

“死，死了！”

又有人赶紧扯过此人的胳膊，捂住了他的嘴。

祭冬大典，祭的是天地，祷告的是明年的风调雨顺，彰显的是天子的美好德行。

这么重要的仪式上死了人，不知皇上会如何勃然大怒，怎还能公然嚷嚷出来。

现场的氛围更凝重了，众人皆疑，不知这祭冬大典该如何收场。

天子今年才二十一岁，刚过弱冠之年。

年轻的天子遭此重创，依旧面无表情，在众臣的目视下，一步一步走下玉阶，走到已力竭身亡的驿卒身边，观察着驿卒的尸身。

驿卒长相普通，满面尘土，嘴唇干裂，衣袍破旧，是天子千千万万如蝼蚁般的臣民中，普普通通的一个。

也不知有什么事记挂在心里，到死了，驿卒依旧睁大着眼睛，死不瞑目。

天子俯下身，伸出手，覆在驿卒眼睛上，替他阖上了眼睛。

在场众人无一人敢说话，皆等待着天子发号施令，做出决断，接下来，这祭冬大典要怎么办？

皇上起了身，说道：

“忠义之臣，厚葬他，厚赏他的家人。阁老们留下，其他人，散了吧。”