沈霁靠在元定尧怀里，气息已经微弱得几乎难以捕捉，四肢百骸都像是被抽走了所有力气，唯有一双眼睛，还在固执地睁着，望着眼前这个为他报仇雪恨、倾尽一切的男人。

殿外太医跪了一地，无人敢言，无人敢动，只等着帝王一声令下，便要俯首领罪。可元定尧谁也不见，什么也不听，只是抱着他，像抱着这世间唯一的珍宝，唯一的救赎，也是唯一的，求而不得。

他的龙袍上早已沾满了沈霁咳出来的血，暗红一片，触目惊心。

沈霁微微动了动手指，想要触碰他冷峻的眉眼，却连抬手的力气都没有了。

弥留之际，元定尧低下头，薄唇贴在他冰凉的耳畔，用一种低沉、沙哑、带着近乎病态执念的声音，一字一顿，缓缓开口。

那声音不似一位正值壮年，意气风发的帝王，倒像是从深渊里爬出来的，混着血与痛的疯子。

“沈霁，你要不要听……朕当年为何要带你走？”

沈霁的睫毛轻轻颤了颤，气若游丝，却还是用尽所有力气，发出一点微弱的声响。

他想听。

想听这个答案。

一位少年登基、权倾天下、冷肃寡情到不近任何人的帝王，为何要在行军途中，弯腰抱起了烂草堆里，一个早已不成人形、双腿残废、满身血污、眼看就要喂狼的罪臣之子。

元定尧的手臂收得更紧，紧得像是要将他揉进骨血里，永不分离。

他垂着眼，深邃的眸子里翻涌着旁人无从见到的爱意与偏执。

“朕知道你看出来了，但不是你想的那样。”

“只要朕想，朕其实能养出无数个病恹恹的沈公子，但沈霁，这世上只有一个。”

“那日北地风雪大作，朕行军路过一片荒坡，远远只看见一堆乱草里，蜷着一团东西。”

“脏，臭，烂，浑身是伤，腿断了，人瘦得只剩一把骨头，看着……便与路边的死尸无异。”

“朕本不该停。朕是天子，脚下尸骨成山，从不会为一个将死之人驻足。”

他顿了顿，喉结滚动，声音里染上一丝连自己都未曾察觉的战栗。

“可那日，朕鬼使神差，低头看了一眼。”

“只一眼。”

就是这一眼，毁了他一生的定力。

沈霁微微睁大眼睛，空洞的眸子里泛起一丝微弱的光。

他记得那一日。

记得北地的风像刀子，记得雪落在伤口上刺骨的疼，记得自己趴在杂草堆里，浑身冻僵，连呼吸都疼，却偏偏不肯闭眼。

那时候的他，早已不是什么沈氏小公子。

他是家破人亡的罪臣，是被挑断脚筋的残废，是被折磨得只剩一口气的恶鬼。

他的眼里没有泪，没有哀求，没有软弱。

只有——

恨。

无尽的恨。

元定尧的声音压得极低，低得如同耳语，却字字清晰。

“朕看见了一双眼睛。”

“一双……本该早就死透了，却偏偏还在燃烧的眼睛。”

他用了“燃烧”二字。

“你的眼白泛着死灰一样的青，瞳孔却黑得吓人，像浸在血里的墨，沉得看不见底。”

“里面没有痛，没有怕，没有求朕救你……只有恨。”

“滔天的，扭曲的，能把整个京城都烧成灰烬的恨。”

沈霁的心脏猛地一缩。

原来……他看见了。

看见了他破败皮囊下，那个痛苦挣扎的灵魂。

元定尧的指尖轻轻抚过他的眼角，动作温柔得不像话。

“你明明连动都动不了，明明呼吸都要断了，明明下一刻就会冻成一具冰尸……可你眼里的火，比北地的烽火还要烈。”

“那是恨意，也是求生欲。”

“是拼着最后一口气，也要爬回去复仇，也要拉着所有仇人一起下地狱的疯劲。”

“明明快要死了，却偏偏……漂亮的不可思议。”

说到这里，这位素来冷肃无波的帝王，终于露出了一丝近乎狼狈的颤抖。

“沈霁，只那一眼，朕就心动了。”

“朕从未见过那样的眼睛——病骨支离，却戾气冲天；奄奄一息，却烈火焚心。”

“让朕……移不开眼。”

他爱的不是金相玉质、风仪无双的侯府小公子。

不是病骨支离、孱弱不堪的宫中小贵人。

他爱的，是那个趴在杂草堆里，满身伤痕、双腿残废、重病缠身、眼里却始终燃着仇恨与求生烈火的沈霁。

是病，是痛，是怨恨，是坚韧，是那一副随时会断、却偏偏死撑着不肯折下的脊骨。

沈霁静静地听着，眼泪从眼角滑落，冰凉地砸在元定尧的手背上。

原来如此。

他前半生鲜衣怒马，后半生痛苦决绝，所思所行一生无愧于心，此刻却忽然有些后悔了。