“帖子退回去。”元定尧声音放得极轻，却带着不容置喙的坚定，“就说他身子未愈，精神不济，不便见客，等彻底养好，再相见不迟。”

榻上的沈霁，却缓缓睁开了眼。

他眼神还有些朦胧，眼底蒙着一层病后的水汽，像浸了雾的琉璃，费力地轻轻摇了摇头，声音细弱发飘，稍一用力便颤得厉害：

“别退……”

只两个字，他便轻轻喘了起来，胸口起伏不定。

元定尧立时俯身凑到他身边，揽住他的后背，轻轻顺着气。

沈霁虚弱地抬手，指尖攥住元定尧的手，虚软无力，细白冰凉的指节微微蜷缩：“我病了这么久，让他们担心了，该当面赔个不是……再说，我整日躺在这儿……院中冷清，也实在无趣。”

元定尧小心搂着人坐好，语气中颇有些无奈：“你身子还虚，坐都坐不住，说话费神，见人只会劳心耗力。”

“不碍事的……”沈霁抬眼望他，眼底带着一点病中特有的湿漉漉的软意，“就见一小会儿，我不逞强……他们等了我这么久，我想见一见的。”

他大病初愈，连央求都像是没什么力气，这般轻轻握着他的手，元定尧哪里还狠得下心拒绝。

只得沉沉应了一声，指尖轻轻拂过他干裂的唇：

“朕依你就是，只是你身子还弱着，朕陪着你，要是哪里不舒坦，立刻告诉朕。”

沈霁点头，唇角弯起一丝极淡极浅的笑意。

半刻后，四人被引至清霁轩廊下。一踏入内院，四人便齐齐顿住脚步。

只见床榻上铺着厚厚的被褥，沈霁身上裹着雪白狐裘，半靠在榻上，整个人没有半分力气，软软倚在元定尧怀里。

他肩颈虚软得撑不住自己，头微微靠着元定尧肩头，面容惨淡如雪，呼吸轻浅得几乎看不见起伏。

明明是见客，却连独自坐稳都做不到，脊背微微弯折，整个人单薄纤弱，一眼望去，便知是刚从鬼门关爬回来的模样。

而他们那位众所周知的威严冷冽、生人勿近的君主，此刻周身没有半分戾气，一手虚虚拢着沈霁腰背，怕他滑下去，另一手握着他冰凉的指尖，目光自始至终落在怀中人身上，连一丝余光都未曾分给旁人。

四人心中同时一震，连忙躬身欲行礼。

他们虽早知道陛下对沈霁特殊，可这般直白到毫不掩饰的珍视与呵护，还是远超想象。

“不必多礼。”元定尧淡淡开口，声线不高却带着威仪，“此处不是朝堂，你们是霁儿的客人，无须拘礼。”

四人连忙应声起身，垂首站定，心中暗自咂舌，默默将沈霁的分量又往上提了数重。

元承煜最先开口，语气满是关切：“阿霁，我们总算见到你了。你这一病，当真把我们都吓得不轻。”

沈霁靠在元定尧怀里，微微动了动唇角，算是一个极浅的笑，只是气息太弱，每一个字都轻飘飘的：

“对不住……让你们，跟着担心了。”

才一句话，他便轻轻喘起来，胸口起伏细碎，喉间隐约带着一丝未愈的轻喘。

元定尧立刻蹙眉，抬手极轻极缓地顺着他的后背，低声在他耳边叮嘱：

“慢些说，别急，没人催你。”

那动作自然又熟练，显然是这几日反复做过无数次。

四人看在眼里，更是心惊。

刘鸣涧连忙温声道：“我们哪里会怪你，只盼你平平安安就好。你不知道，得知你病危，我们在府中坐立难安，书都差点看不进去。”

苏清和轻声补充：“沈伯父说你需静心休养，我们本不该来叨扰，可心里又实在放心不下，听说你好些了，忍不住一道递了拜帖。”

沈霁缓了许久，才勉强攒起一丝力气，声音细弱发颤，每说几个字便要顿一顿：“是我……身子不济，这一病，就病到……你们都考完了。”

说到这里，他眼底泛起浅淡的愧意，呼吸微微急促，却还是坚持道：“若我过些日子……好些了，我陪你们，去看放榜……”

元定尧当即不赞同地蹙眉，低头在他耳边低声道：“放榜人多杂乱，你身子这般虚，禁不起奔波……你若真想知道，朕……”

沈霁微微抿唇，指尖轻轻拽了拽他的衣袖，声音轻软，又带着一点执拗：“不要，我是想陪他们……陛下不放心的话，陪着我一块……好不好？”

他病得虚弱，连执拗都绵软无力，眼尾泛红，看得元定尧心都化了，只得无奈轻叹，妥协道：“你就仗着朕如今拒绝不了你。”

沈霁低声浅笑：“是陛下疼我才是。”

才笑两下，胸口一紧，又忍不住咳了起来，咳得肩头轻轻发颤，脸色瞬间又白了几分。