林絮抬头看它。

“我们回树，休息，等天亮前再跟老母羚的路线。”

雷诺盯着他看了很久。

身后，鬣狗群终于围到水坑边。

尖笑，低吼，爪子刨泥的声音，一下全乱了。

还有斑马的远远嘶叫。

秃鹫压低翅膀，影子从河床上扫过。

水点开始变成真正的麻烦中心。

雷诺耳朵一直压着。

可它终于没有回头。

花豹低头，用鼻尖重重碰了碰林絮额角，像极不情愿地认下这个判断。

林絮松了一口气。

“好花豹。”

雷诺尾尖轻轻一甩。

这一下被林絮看见了。

还高兴。

但高兴得很克制。

行。

夸奖依旧有效。

他们沿低坡边线往回撤。

没走干河床中央。

那里太开阔，脚印也太明显。

林絮踩着老母羚留下的旧边线，专挑被草根遮住的位置落爪。

雷诺走在外侧。

花豹不再频频回头，却每隔几步就低头闻一下林絮。

林絮被闻到第三次，终于忍不住。

“我真没倒。”

雷诺不理。

又闻。

林絮：“……”

行吧。

雷诺牌移动体检，主打一个不讲道理。

傍晚越压越低。

干河床从灰白变成暗金。

杂乱脚印在斜光里变得清楚。

有羚羊蹄印。

有斑马。

有鬣狗新踩出的乱痕。

还有几枚更大的印子，边缘被风磨得模糊，应该是早些时候狮子经过。

林絮看见那几枚狮印时，脚步停了一下。

雷诺立刻挡到他前面。

“狮子来过。”

林絮声音很轻。

花豹低头闻了闻，肩背线条绷紧。

狮味不算新。

但足够提醒它们，这条回程也不干净。

林絮绕开那串脚印，低声道：“别踩它的线。”

雷诺跟着偏开。

又往前走了几步，林絮忽然停住。

河床边缘的硬泥上，压着两道很浅的旧痕。

痕迹比兽蹄宽，边缘圆钝，一道一道横纹陷在土里，被风沙填了大半。

林絮低头闻了闻。

没有新鲜兽味。

只有一点晒旧的橡胶味，淡得快散没了。

轮胎印。

旧的。

很久以前留下的巡护车痕迹。

林絮眼神微微一变。

这地方有人类来过。

至少曾经来过。

也许是巡护车。

也许是保护区边缘。

这条线暂时用不上，却得记住。

草原上，人类痕迹有时候意味着水，有时候意味着危险。

雷诺低头闻那两道旧痕，鼻翼轻轻抽动，眼神里带着明显的警惕。

林絮用尾巴轻轻扫了扫它前腿。

“旧的。”

雷诺仍旧盯着那道痕迹。

林絮低声补了一句：“先记着，今晚不管它。”

花豹这才挪开目光。

走出一段后，远处忽然响起一声狮吼。

比昨夜近。

也比昨夜沉。

河床里的鸟瞬间炸飞，秃鹫在空中乱了一圈。

林絮背上的毛立刻绷起。

雷诺整头花豹压低，琥金色眼睛死死盯住声音传来的方向。

不能停。

也不能跑。

跑会暴露。

停会被夹在干河床里。

林絮压下呼吸，贴着草影继续走。

“回树。”

这一次，雷诺没有反对。

花豹走得更快了些，却仍旧控制速度，让林絮能跟上。

中途林絮后腿发软了一下。

雷诺几乎立刻停住，低头就要叼。

林絮赶紧按住它鼻梁。

“还有一段，我能走。”

雷诺盯着他。

林絮抬起下巴，指向前方已经能隐约看见的金合欢树影。

“树就在那边。”

雷诺没有立刻叼他。

但从那一刻开始，花豹几乎贴着林絮走。

肩背挡风，身体挡外侧，尾巴偶尔扫过来，催他不要离太远。

草浪渐渐变深。

来时留下的气味被晚风吹散不少。

林絮循着树上那股羚羊残味和雷诺留下的领地味，终于摸回了金合欢树附近。

可刚靠近，林絮脚步就停住了。

不对。

树下的气味不对。

除了鬣狗白天留下的旧酸臭，树干上多了几道新鲜抓痕味。

还有鸟羽味。

猴群味。

混在一起，乱得离谱。

雷诺也闻到了。

花豹一瞬间压低身体，喉间低吼沉下去。

林絮抬头往树上看。

夕阳已经红透，树冠被染成橘金色。

原本安静的小窝位置，隐约能看见一片散乱的羽毛。

林絮心口猛地沉了一下。

“雷诺。”

花豹已经动了。

它没等林絮往前，直接低头叼住林絮后颈，沿着树干稳稳上攀。

这次林絮没有抗议。