岸边有爪痕和蹄印，却没有新鲜搏斗的痕迹。

最近还没发生过争夺。

这既是好消息，也是坏消息。

没争斗，说明还能靠近；没争斗，也说明潜伏的东西还没出手。

林絮慢慢靠近一小步。

雷诺立刻挡到他身侧。

它没有叼他，也没有直接拦，只把身体压在他外侧，让自己先踩到更靠近水边的位置。

这是它一直以来的习惯。

危险路先试。

林絮看着它那道暗金色身影，心口微微一动。

他忽然没那么急了。

好像只要雷诺还挡在外侧，这条满是泥腥和杀机的河道，也没那么吓人。

“先别喝。”

雷诺回头看他。

林絮用鼻尖指向水面边缘那片微微鼓起的泥岸。

“那里有东西。”

雷诺低头闻了闻。

泥腥里果然夹着那丝被水冲淡的冷硬气息，

潜在更深的浑水边，浮在泥里，连眼睛都没完全露出来。

林絮心里更沉。

这地方果然不简单——水边有鳄鱼，岸上有狮群，草丛里还有猫科邻居。

怪不得老母羚走到这一带要改路线。

这哪是单纯的水源点，更像一条被各种大型动物共用、也共同争夺的季节性河道。

林絮抬爪，轻轻压了压雷诺前腿。

“去上风口的浅滩喝。”

雷诺看了他一眼，没问为什么，顺着他指的方向绕过去。

河道上游有一处更浅的弯口，水流被泥岸拦住，

积出一小片不深的浅滩，那里水更浑，却离鳄鱼窝远一点。

快到浅滩时，林絮看见岸边草丛里藏着几道很新鲜的印子，

比狮子的细，也比鬣狗的窄，步幅更小，是某种熟悉的猫科。

那只年轻花豹，也在绕着水边走，显然在看他们会怎么选。

林絮没回头。

他先把鼻尖凑到浅滩边，确认鳄鱼没在这边停着。

混着泥沙的水味扑上来，算不上干净，却是真水。

这就够了。

他低头轻轻舔了一口。

水里有泥味，有草腥，还有一点点很淡的铁味，大概是河床冲出来的矿物感。

可它是活的。

冰凉的水滑过喉咙时，林絮整只猎豹都轻轻一颤。

先前被热风烤得发焦的身体，像一下被从里到外点亮。

他连喝了两口，才抬头吐出一口气。

“能喝。”

雷诺立刻凑过来，却没去抢他的位置。

它先把鼻尖很轻地碰了一下林絮嘴侧，像在确认他真的没事，

才低头把前爪伸进浅滩，开始喝。

林絮耳尖轻轻抖了一下，没躲。

这一小口水，忽然就不只是水了。

花豹喝得很快，却不急，一边喝，一边还留着一只耳朵听四周的动静。

林絮站在旁边，抖了抖耳朵上的水珠，又把尾巴轻轻搭到雷诺尾巴上。

真正的河道比想象中更凶险，却也比想象中更有生机。

喝到第三口时，林絮忽然看见下游有一片反光。

那反光来自泥岸——岸上插着一截细长的东西，在阳光里泛着一点点白。

他眯起眼，仔细分辨。

像是羽轴，很细，很长，尾端还有一点淡金。

林絮心口猛地一跳。

这东西跟树窝里那根长羽很像，连那枚猴子带来的羽片，也是同样的浅金。

可这河岸上，怎么会插着同样的羽毛？

更奇怪的是岸上的痕迹。

羽轴边的软泥里，压着一道笔直的深沟，宽而平，

碾过的草都朝一个方向倒，跟任何兽蹄都对不上，倒像某种轮子滚过去留下的印子。

林絮鼻尖凑近风口闻了闻，那道沟里残着一丝极淡的、

说不清的硬味，混在泥腥里，跟草原上所有动物的气息都不一样。

他心里隐约升起一点说不出的感觉，像是这片河道，曾有别的东西来过。

他刚想再看，身边的水面忽然轻轻荡了一下。

雷诺抬头，鼻尖先一步离开水面，琥金色眼睛瞬间转向泥岸。

林絮也立刻停住。

岸边那只年轻花豹还没走。

它从树影里慢慢走出来，停在不远不近的位置，眼神落在林絮身上，又扫过雷诺。

这一次，它没有先看他们。

它的目光，先落到了下游那截浅金羽轴上。

那只年轻花豹在原地顿了一瞬，耳朵朝那个方向压了压，

喉咙里发出一声很低的呜咽，随即又把视线收回来，落回林絮身上。

这一下停顿很短，却被林絮看得清清楚楚。

这只花豹，认得那根羽毛。

它甚至像是知道那东西从哪里来。

林絮心口那点对新水源的轻松，忽然又被重新提了起来。

这条河道边，不止有水，有鳄鱼狮群和争地盘的邻居，还藏着一条他没看懂的线索。