每一步都轻。

每一步都要找平衡。

猎豹身体天生擅长爆发和转向，林絮很快找回感觉，

后肢一压，整只豹滑过一根细枝，落到更稳的横杈上。

这一下高了一截。

视野也开了。

下方泥岸旁，那只鳄鱼终于露出背脊，黑沉皮甲在水面下一闪，尾巴轻轻一摆，卷起一圈浑水。

鬣狗还在树下笑。

但它们已经没有刚才那股围死他们的压迫。

因为它们也看见了鳄鱼。

还有河道另一侧，正在慢慢靠近的一辆车影。

林絮鼻尖一震。

人类巡护车。

真的来了。

这次并非远远经过。

车灯在晨雾里一闪，白色车身已经往河岸这边靠。

鬣狗群明显也闻见了，笑声一顿，脚步开始乱。

雷诺低头看了他一眼。

林絮压低声音：“别和它们硬耗。”

雷诺没出声。

但它的身体已经开始往更高枝上挪。

林絮立刻跟上。

树下鬣狗不敢再往前。

再往前一步，就会撞上巡护车视线，或者鳄鱼的泥口。

它们两边都占不到便宜。

最壮那只斑鬣狗恨恨地咧了咧嘴，眼神死盯着树上的两只猫科，却终究没敢再扑。

巡护车正好停在河道外侧。

车门一开，风里立刻卷进熟悉的人类气味。

望远镜反光在晨雾里一闪。

林絮心头一动。

楚渊。

还有他队里的人。

这一回，他们明显冲着这片河岸来的。

雷诺耳朵也跟着竖了一下。

花豹没再管树下的鬣狗，直接把林絮往上方那根最稳的分叉拱过去。

林絮的注意力却被下方那处泥岸吸住。

他看见巡护队的人已经蹲到河边，正低头看着什么。

还有人把树下那截翻出来的细钢丝和断掉的尼龙绳拎了起来。

人类声音断断续续飘上来。

“这里有套索。”

“不止一处。”

“有血。”

“鳄鱼线也在。”

林絮耳尖猛地一竖。

他们看见了。

那群人终于看见了。

昨夜留下的痕迹、今早翻出的钢丝、被羚羊踢乱的湿泥，全都被巡护队接住了。

雷诺低头看林絮。

林絮呼吸还急，眼神却稳了。

这片河道的危险，会有人来清。

他们不用再把自己耗在这里守一整夜。

巡护队很快分散开。

一个年轻队员举着相机拍照，另一个用工具拨开草根。

细钢丝被一点点挑出来，尼龙绳头被装进证物袋。

泥地里那些乱七八糟的足迹，也在这场混乱里变得更清楚。

鬣狗的爪印。

羚羊的蹄印。

还有人类靴印和那种更窄的车辙。

林絮眯起眼。

这很好。

鬣狗刚才一搅，反而把更深处的痕迹踩了出来。

那些捕猎者留下的线索，会更难被风抹掉。

楚渊蹲在泥岸边，似乎盯着车辙看了很久。

风把他的声音送上树梢。

“这不是我们的轮胎。”

旁边有人低声回应：“昨晚有人来过？”

楚渊没有立刻回答，只把目光投向那排钢丝套。

林絮看不清他的表情，却闻到了人类身上骤然沉下去的气息。

那是一种压住怒火的味道。

林絮心里微微一松。

至少这条线，巡护队接上了。

可就在这时，树下那只年轻雄豹又出现了。

它从更上游的草影里绕回来，嘴里叼着一小片带血的猎物边肉。

看到巡护车，它明显愣了一下。

又看到树上的林絮和雷诺，耳朵一压，没有靠近。

它只是把那片带血的肉放到歪树根旁，低低叫了一声，随后转身朝下游河弯走。

林絮怔住。

这只豹像早知道巡护队会来。

那副又想求助、又不能直接靠近的样子，让林絮心里的疑问更重。

它到底为什么一直在这条河边绕？

还有那根浅金长羽，为什么会和这片河岸扯上关系？

年轻雄豹走出几步，又停了一下。

它低头嗅了嗅湿草边的一处泥痕，爪子轻轻刨开半寸。

一点浅金色从泥里露出来。

林絮瞳孔一缩。

羽毛。

和之前那根颜色很像。

只是这一片更小，被泥水泡得发暗，边缘还沾着一点焦油。

年轻雄豹没有把羽毛叼走。

它只低低叫了一声，像在确认那东西还在，随后迅速钻入下游草影。

林絮心口猛地一跳。

浅金长羽不是孤立线索。

它和这条盗猎线缠在一起。

也许还有什么会飞的动物被牵扯进来。

也许是上游那片更深的栖息地出了事。

他正要再看，雷诺已经低头，舌尖很轻地擦过他耳后那一小片热起来的毛。