“你做得很好。”

女皇指尖按在权杖顶端的宝石上，语气平淡。

她这才正眼瞧她一眼。

“圣廷有件至宝，”

她顿了顿，目光扫过苏昭，带着审视意味，“被教皇交付到圣女手上，令其仔细保管。”

她再次停顿。

似乎要让这重要讯息，深深映入听者心底。

“最近很不太平，黑暗势力蠢蠢欲动。黑暗阴影的威胁，已经笼罩整个帝国。”

女皇手中的权杖熠熠生辉。

“如果能拿到那件东西，便是你的功绩。”

她居高临下凝视她的眼睛，每个字都重于千钧。

“声望、荣誉、权力，尽归你手。”

这话之意，实在太意味深长了。

权衡之术。

这四个字跳上心头，苏昭忽然醒悟。

怪不得将她放逐多年，又忽然召回。

原来是想要她与辛西娅斗上一斗，相互消耗。

好一手帝王权术！

女皇话音落下，便收回视线，并不关注她的反应，语气漠然。

“你自己斟酌。”

冷硬的国家机器继续处理政务，苏昭被完全晾在一旁，百无聊赖。

她正在纠结要不要先走，门忽然又被推开。

辛西娅踏了进来。

“母亲。”

女皇抬了抬手，示意她上前。

“诺尔兰最近愈发放肆，兰斯特城上下一片混乱。”

女皇声音里听不出情绪，辛西娅心领神会，上前一步。

“她早已将灵魂出卖给魔鬼，陛下。”

银甲在走动间，发出轻微的金属摩擦声，辛西娅神色肃杀，语调冷冽。

“由皇家骑士团直接出面，恐怕会招致黑暗势力的疯狂反扑。”

她思路清晰，目光转向女皇，“既打算对圣廷下手，不如借刀杀人。”

女皇颔首：“你安排。”

辛西娅垂首行礼：“愿为您分忧，陛下。”

寥寥数语，简洁高效。

苏昭敏锐觉察到，这对传闻中君臣相得的母女，气氛并不融洽。

表面看似平静，实则暗流涌动。

衣袖突然动了动。

苏昭还没来得及反应过来，就被辛西娅硬生生拽出了议事厅。

沉重的议事厅大门，在身后无声合拢，隔绝了女皇令人窒息的威压。

深夜冷风，拂来阵阵蔷薇花香，稍稍驱散了方才的紧绷。

出来的瞬间，辛西娅就松了手。

月光如流水般倾泻下来。

走动间，两人的身子被不断缩短、拉长，投射在光洁的走廊地面上。

苏昭深深呼了口气，总算有心情说笑。

“母亲看起来好吓人啊，简直像个暴君。”

辛西娅的面容愈发冷峻，径直走在最前。

听到这儿，忽然停下脚步，侧身转向她。

“你想当皇储吗？”

这句话问得如此直接，如此突兀，仿佛一支直逼苏昭眼前的箭矢，不给她任何回避机会。

苏昭眉心一跳，几乎能听到自己急促震动的心跳声。

果然来了。

她忍不住想。

她都能看出来的事情，从小以帝国继承人的规格培养、浸淫在政治斗争中长大的辛西娅，怎么可能看不出来？

怪不得想将威胁扼杀在摇篮里呢。

换她她也做。

她迎上那双冰冷的碧眸，试图从中分辨出试探、警告，或者其他什么情绪。

但都没有。

辛西娅的目光紧紧锁着她，语调低沉：

“帝国只能有一位继承人。”

苏昭哑口无言。

正在这时，走廊深处，传来巡夜骑士整齐划一、由远及近的沉重脚步声。

铁靴踏在石板上，发出沉闷规律的震动。

远远的，骑士们看到辛西娅，立刻停下，恭敬锤胸行礼，敬畏之情无以言表。

在女皇绝对掌控的区域里，讨论这种要命问题，显然不妥。

苏昭赶紧拉住她的手腕。

“先离开议事厅的范围再说。”

辛西娅垂着眼。

唇抿成一条直线。

视线在她纤细、脆弱的手指上一掠而过，没开口，默许了她的举动。

但她强硬地掌控住苏昭拉她的力道，带领二人举步换了方向。

语调平淡：“这是我家。”

潜台词当然是。

“这是我家，我比你这个外人更熟悉路。”

苏昭哑然失笑。

从辛西娅出现到现在，她居然从这位强大骄傲的皇储身上，觉察出了一丝可爱的幼稚。

“好好，你说得都对。”

她相当纵容了。

那双碧绿眸子侧首瞥她一眼，喉咙微微滚动，似乎想说什么，终究咽了下去。

苏昭余光里瞧见，一众骑士们仍静静恭立，静默如同雕塑。

直到她们的身影消失在走廊拐角，才直起身子，再度踏上巡逻要道。