如今还是新年的第一个月，室外的气温并不算高，街道上的行人也不算多，属于一年中人们最清闲的时刻。

不过明天就是大集的日子了，只要不遇到大雪或大雨天，附近的一些农户都会聚到镇子上互相交换购买货物，到时候这里的街道也一定会更加热闹……

“……也许明天我们可以在广场再举办一次募捐活动。”神父对自己的副手说道，“这是今年创世节后的第一场大集，应该会有不少人来。”

跟在神父身边的执事似是犹豫了下，瞥了眼神父怀中那个已经昏睡的男孩，凑近小声说道：“我可以理解您的好意，但这样是不是有些……您也知道，去年的收成虽然没有前年那么差，但也不算太好，大家手里都没有太多余粮，其实已经有很多人对您收留那些难民的事产生不满了……”

“吾主在上，瓦伦执事。听到连你都这么说实在让我很难过。”

帕里神父有些失望地看向这个一直跟在自己身边的副手，见对方沉默低下头才继续道：“我做这些不但是为了他们，也是为了整个教区。自从那场可怕的瘟疫过后，不但镇上的人少了，附近那些农户家也少了很多人，土地接连荒废……”

“就像吾主所说的，‘两个人总比一个人好，两个人的劳动能得到更多成果，跌倒时有人能将你扶起，睡觉时也更能感受到温暖’[*1]。”

他引用着教经中的经文，谆谆教导道：“正因为我们现在面临诸多困难，所以才更该帮助其他人，我们不该因为眼前的困难就随便抛弃我们坚信的东西……瓦伦执事，你要明白，集体的力量从来都比个人更加强大，而善心无论何时都不该被最先抛弃，尤其是你和我——如果连牧羊人都迷失了，那又该怎么带领羊群走出迷雾呢。”

“是我失言了，神父。”执事交握双手，羞愧地低下头，“愿吾主能原谅我……”

帕里神父笑着点点头，努力单手抱住孩子，腾出一只手轻轻放到他的额头上：“吾主保佑你，我的孩子。”

简短的对话就此结束。

见神父抱着孩子貌似有些吃力，更加年轻的执事还主动伸手把孩子接到自己怀里，两人继续往教堂的方向走。

可就在他们即将走到教堂门前时，远处一阵巨大的喧闹声猝不及防地闯入众人的耳中。

科冬镇上倒是常有商队路过，瘟疫后也开始重新出现到吕得的朝圣者……但从没有哪次会引发这样的骚乱。

帕里神父突然有种非常不好的预感，赶紧让抱着孩子的执事先进教堂，自己则快步朝骚乱和尖叫的方向走去。

“不不……你们不能这么做……”

“滚开！这是……命令……”

寒风中传出的声音逐渐明晰起来，神父的脚步也跟着加快，很快便看清了那些争吵声的来源。

不知何时，一群士兵居然堂而皇之地进入了科冬镇。

从他们说出的话和口音判断，帕里神父确定他们都是罗兰的士兵……可在看清他们正在做的事后，神父几乎不敢相信自己的眼睛。

那群不知从哪儿冒出来的罗兰士兵强闯进镇上的面包房，从中搬出成袋的面粉和一筐成品面包。

好几名士兵在见到面包后都化为眼冒绿光的恶狼，直接扑上前，将那些刚出炉不久的面包全都塞进自己嘴里，没嚼两下就往下咽。

面包房的老板和他的妻儿想要阻拦，却又顾忌那些士兵个个手持武器，此时只能无助地跪在地上向他们乞求，乞求他们不要将家里的粮食全都拿走。

“我求求您，求求您……这些面粉都是我向我表兄借的！您都拿走了我们一家今年就没有活路了——神父！帕里神父！”

面包师见到匆匆赶来的神父，赶紧踉跄着起身，跌跌撞撞地跑到他面前哭诉道：“请您跟他们说说，去年的税金我们真的已经交齐了啊！就、就算还有不足也可以商量，怎么能这样明抢……”

“商量？你们的商量就是仗着你们人多，把王室派来的收税官赶走了！”

一位士兵拎着剑走出来，轻蔑地瞥了眼面包师一家，看向神父的目光满是厌恶：“我们是奉王太子殿下的命令来收缴这附近所有欠缴的税款，都别在这碍事！”

帕里神父还是第一次见到如此没有礼貌的年轻人。

但他还是很快调整好情绪，走到对方面前缓声道：“请您理解，先生，这是我负责的教区，我必须对居住在这附近的居民负责。至少我需要知道给你们下命令的人是谁……”

“是王太子殿下！”

那士兵不耐烦地说道：“你是耳朵聋了还是怎么样？说一遍听不懂？！”